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Alors que le soleil venait tout juste de se lever dans le camp, j'étais déjà à l'extérieur de ma tanière, assis sur la neige. J'attendais quelqu'un de particulier alors que j'étais posté devant la tanière des apprentis.
Cela faisait quelques jours que j'avais reçu mon premier apprenti, Nuage de Chêne. Le chaton n'était pas né dans le clan et beaucoup avaient du mal à lui pardonner cela. Cependant, très jeune, il avait vécu dans le clan, si bien qu'il ne devait plus avoir grand souvenir de son ancienne vie. Il ferait probablement aussi bon guerrier que n'importe quel chaton né dans le clan.
J'étais content d'entraîner un jeune et, jusque-là, j'étais satisfait de Nuage de Chêne. L'apprenti mettait de l'énergie et de la détermination. Il écoutait ce qu'on lui disait et, grâce à cela, on pouvait voir qu'il ferait de grands progrès dans les lunes à venir. 
Le baptême du chaton avait été gâché par l'arrivée du Clan de l'Ombre, et il avait l'air révolté par cette histoire. C'était pourtant aux guerriers de régler cette affaire, pas aux apprentis à peine nommés. J'étais moi-même indigné par cette situation, mais je devais veiller à ce que Nuage de Chêne ne commette pas d'imprudence. Connaissant Etoile Sauvage, elle n'hésiterait pas à sanctionner les félins du Clan de la Rivière. Pire encore, elle pourrait essayer de s'en prendre à lui. Je m'inquiétais moins pour mes neveux, Nuage des Lucioles et Nuage du Serpent, qui auraient bientôt l'âge de recevoir leur baptême. Nuage des Lucioles était apprentie-espionne. Si le statut d'espion était sensé rester secret dans tous les clans, le Clan de l'Ombre ne tarderait pas à connaître les espions du Clan de la Rivière, du moins, si ce n'était pas déjà fait...

J'avais secoué la tête pour chasser les mauvaises idées. Quelques instants plus tard, Nuage de Chêne sortit de sa tanière et je l'attendis à l'entrée du camp. Aujourd'hui, nous devions rejoindre Arc-en-Ciel et son propre apprenti, Nuage d'Horizon, à la rivière. Nous avions discuté avec Arc-en-Ciel en sortant et nous étions d'accord sur ce point : la journée serait trop belle pour ne pas pêcher. On s'est donc lancé le défi de celui qui rapporterait le plus gros poisson aujourd'hui. Je fis donc part à Nuage de Chêne du programme de la journée. Je pensais que c'était une bonne idée. Une compétition changerait les idées et mettrait de bonne humeur les apprentis, mais également les mentors. Ce serait également une bonne occasion pour moi d'évaluer les capacités de Nuage de Chêne. Il avait commencé son entraînement il y a même pas une lune au contraire de Nuage d'Horizon qui était déjà un apprenti bien plus expérimenté. Néanmoins, mettre les apprentis en compétition était une pratique courante chez les mentors et généralement, cette méthode portait ses fruits. Elle était motivante et stimulait les novices. Tout cela ne serait pas inutile, cela se concentrait dans un seul et unique but : nourrir le clan. En saison des neiges, le gibier manquait constamment. Surtout que nous avions désormais plus de bouches à nourrir avec les chats du Clan de l'Ombre qui n'étaient pas de très bons pêcheurs.

Lorsque Nuage de Chêne fut prêt, je sortis du camp, non mécontent de mettre des distances entre lui et moi. J'avançais avec assurance sur ces terres qui étaient miennes bien plus que celles du Clan de l'Ombre. Je jetais tout de même quelques coups d'oeil derrière moi pour vérifier que Nuage de Chêne me suive bien.
Il ne nous fallut pas longtemps pour arriver à la rivière, où Arc-en-Ciel et Nuage d'Horizon étaient déjà présents. Nous ne les avions pas fait attendre, ils venaient tout juste d'arriver. Laissant Nuage de Chêne avec son camarade de tanière, Nuage d'Horizon, j'avais échangé quelques mots avec Arc-en-Ciel. Ensuite, j'avais entraîné mon apprenti non loin du bord de la rivière. J'espérais que la pêche serait bonne. En tout cas, autant profiter du fait que la rivière ne soit pas gelée. Avec un peu de chance, les poissons seraient plus téméraires pour s'aventurer à portée de nos pattes aujourd'hui. Nuage de Chêne était certes, apprenti depuis peu, mais je lui avais déjà appris les bases de la pêche. A voir maintenant comment il exploiterait ces connaissances pour rivaliser avec Nuage d'Horizon. J'avais jeté un coup d'oeil à Nuage d'Horizon et Arc-en-Ciel qui s'étaient installés un peu plus loin, puis j'avais légèrement levé la tête pour miauler,

" Si tout le monde est prêt, nous pouvons commencer ! "

Nuage de Chêne se réveillait tranquillement dans la tanière des apprentis aux côtés de sa meilleure amie, Nuage de Loyauté. Il lui procurait soins, amitié et protection. Ils étaient liés par le cœur depuis maintenant 3 lunes. Mais, en devenant apprentie-espionne, le jeune mâle voyait la distance - qui commençait à être trop grande à son goût - se faire de plus en plus large. N'appréciant pas cela, il se blottissant chaque soir avec elle, pour pouvoir ressentir sa douceur près de lui, celle qu'il n'a pas eu toute la journée.

Lors de son baptême, Nuage de Chêne - Petit Chêne - était rester interdit face aux membres du Clan de l'Ombre venus balayer son baptême d'apprenti-guerrier. Il n'avait pas apprécier cette arrivée soudaine, et encore moins à un moment si important de sa vie. Il commençait à se sentir comme un membre à part entière lorsque tout espoir fut tomber à l'eau. Le clan ennemi avait pris l'attention qu'on portait sur l'ancien chaton. Il ne les pardonnerait jamais de cet acte qu'il prend pour une provoque. Et il y répondra. D'ailleurs, il était que le point de réveiller Nuage de Loyauté. Lorsqu'il posa son regard sur elle, il changea tout de suite de sens. Il fut dorénavant plus doux, et il décida de la laisser se reposer et sortit. Aile de Libellule l'attendait, son mentor. Il lui annonça d'une compétition. Le mâle allait presque sauter sur place mais il fit mine de garder son calme. Il était prêt à battre cet apprenti. Son mentor s'élança vers la rivière tandit que le novice faisait de même tout en sautillant par-ci par-là, heureux.

Arrivé à destination, il pût se mettre en place. Il leva un patte sans faire d'ombre au dessus de l'eau. Un poisson tournoyait déjà. Nuage de Chêne savait qu'il n'avait pas le droit à l'échec sur cet animal. Celui qu'il redoute le plus. Il resta patient, et attendit longtemps avant d'envoyer sa patte dans l'eau en sortant ses griffes pour les rentrer dans le corps froid de la bête et sentir le sang chaud. Il recula en le tirant le fit tomber sur les pattes de son mentor. Il l'acheva aussi sec et s'excusa auprès de son aîné pour avoir posé le poisson sur ses pattes. Le mâle se sentit fier, très fier. Il jeta un coup d'œil vers Nuage d'Horizon, qui lui aussi avait commencer. Le jeune apprenti n'attendait pas de félicitations de la part de son mentor. Il détourna la tête et fixait l'eau clair d'un regard obscur dans l'idée de tuer à nouveau des poissons pour gagner la bataille.

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Sans plus attendre, Arc-en-Ciel et Nuage d'Horizon s'étaient mis en position de pêche. Nuage de Chêne et Nuage d'Horizon étaient de bonne humeur. En vérité, les deux chats semblaient bien s'entendre. Cela faisait plaisir de voir que Nuage de Chêne, malgré ses origines de solitaire, se sentait bien au sein du clan et s'entendait avec ses camarades. Seuls les chats du Clan de l'Ombre faisaient des railleries à ce sujet. Mais, avec Etoile Sauvage, les chats du Clan de l'Ombre étaient probablement le clan de la forêt qui aimait le moins les étrangers et qui devait leur faire subir d'affreux traitements... Heureusement, ce n'était qu'une tendance et pas tous les chats du Clan de l'Ombre semblaient agir comme cela. Certains guerriers étaient assez tolérants. Heureusement, je n'avais pas envie qu'il arrive quelque chose à Nuage de Chêne à cause de ses origines. J'avais déjà de l'affection pour mon apprenti et je n'avais pas envie que le Clan de la Rivière le perde, alors qu'il faisait un aussi bon élément que n'importe quel apprenti né dans le clan.
Nuage de Chêne semblait concentrer sur sa tâche : essayer de pêcher le plus gros poisson possible. Il n'y avait aucun défaut dans sa position. Un éclair passa lorsque Nuage de Chêne avait plongé la patte dans l'eau pour en sortir un poisson. Je l'avais félicité d'un signe de tête. Un coup d'oeil sur le côté me fit savoir que Nuage d'Horizon avait lui aussi attrapé une proie. Cela ne déconcentra pas mon apprenti, qui se remit rapidement en position, la patte levée.

J'étais bien plus expérimenté que les apprentis en matière de pêche. Je savais donc que les proies les plus grosses se trouvaient au milieu de la rivière. Elles n'étaient pas faciles à attraper, surtout l'hiver où elles étaient plus rares, mais elles étaient très nourrissantes. 
Etant plus grand et ayant les pattes plus longues, je n'aurais pas trop de mal à les atteindre. Il faudrait juste veiller à ne pas perdre l'équilibre. La patte levée, le regard fixe, légèrement penché mais mon ombre ne touchant pas l'eau, je visais donc le milieu du courant, m'armant de patience car ces poissons n'apparaissaient pas souvent. J'attendis... Attendis... Attendis... Je n'avais pas bougé d'un poil, les muscles habitués à rester longtemps dans la même position après tant de lunes passées à pêcher pour mon clan. J'espérais néanmoins qu'un gros poisson passerait par là.
Je vis un mouvement dans l'eau, assez loin, sans être pour autant au milieu du courant. J'avais reconnu le corps fin et long de l'anguille, un poisson pas toujours facile à attraper car il se tortillait et échappait souvent aux pêcheurs.
Me concentrant, j'avais attendu le bon moment pour faire sortir de l'eau ma proie d'un coup de patte vif. Je l'avais ensuite saisie avec mes crocs, visant la tête afin de ne pas perdre ma proie... 

Je compris que j'avais réussi lorsque je sentis le sang de l'anguille dans ma gueule. Satisfait, j'avais caché ma proie dans les roseaux, au même endroit qu'étaient cachées les proies de Nuage de Chêne. Ce n'était peut-être pas la proie que je visais, mais c'était déjà un bon début. J'espérais avoir la chance de réussir à attraper une grosse proie au milieu du courant la prochaine fois.
J'étais retourné auprès de mon apprenti, vérifiant d'un bref coup d'oeil sa situation. Puis, je m'étais remis en position, la patte levée, le regard fixé sur mon objectif, d'une concentration à toute épreuve. Je faisais preuve d'une grande patience en matière de pêche et j'étais capable d'attendre la moitié de la journée pour obtenir ma proie désirée.

Nuage de Chêne attendait patiemment au dessus de l'eau lorsqu'il fut distrait par son mentor qui venait d'attraper une anguille. Apparemment, les poissons étaient plus dodus au milieu de l'eau. Mais si Nuage de Chêne se penchait comme Aile de Libellule, il tomberait certainement dans la rivière. Alors, il stoppa son activité, faisant sûrement croire à Nuage d'Horizon qu'il avait abandonner. Il courut sur son territoire et repéra une énorme branche d'arbre. Il la ramena à la rivière. Il réussit tant bien que mal à faire un pont au dessus de l'eau. Mais pas assez stable. Et recommença une nouvelle fois cette manipulation avec une autre branche qu'il eut du mal à trouver et grimpa dessus. Il se coucha, tendit la patte vers l'eau et envoya un coup de griffe pour attraper une anguille qu'il envoya sur la berge, assez loin pour que Aile de Libellule la tue avant qu'elle ne rerentre dans l'eau de la rivière.

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Un coup d'oeil sur le côté m'avertit que Nuage de Chêne effectuait des mouvements de pattes avec des bouts de bois. Dans un premier temps, interloqué, je n'avais pas vu où l'apprenti voulait en venir. Finalement, il hissa une grande branche d'arbre qu'il mit au-dessus de l'eau pour grimper dessus. Le chaton, n'étant pas assez grand pour viser les proies au milieu de la rivière avait décidé de les atteindre d'une autre manière. Je vis l'apprenti tendre la patte et une anguille jaillit de l'eau, dans ma direction. Je l'avais achevée d'un coup de croc, faisant attention à ce que la proie se tortillant de m'échappe pas. Lorsque plusieurs chats partaient en chasse, c'était une stratégie souvent employée par le Clan de la Rivière.
Plissant les sourcils, j'avais caché cette nouvelle proie parmi les roseaux. Ayant regardé Nuage de Chêne, Nuage d'Horizon avait lui aussi décidé de s'approcher des gros poissons au milieu de la rivière grâce à des rochers. J'étais impressionné par la stratégie des apprentis, mais mon instinct de mentor prenait le dessus. Secouant la tête, j'avais miaulé à l'intention des deux apprentis,

" Descendez vous deux, vous risquez de tomber ou de vous blesser. "

Mon ton était autoritaire. C'était certes, une compétition mais Arc-en-Ciel et moi étions responsables des deux apprentis. Cet esprit de compétition ne devait pas aller loin au point de risquer de se blesser, bien que la motivation des deux novices soit admirable. 
Je m'étais remis en position, la patte penchée au-dessus de l'eau, en équilibre, guettant les proies situées vers le milieu de la rivière, endroit où l'on trouvait généralement les plus gros poissons et également les plus nourrissants. Cette journée de pêche fut fructueuse, on comptait de nombreuses proies des deux côtés. Certaines tentatives avaient raté. De temps à autre, je changeais d'endroit, pour avoir plus de chance de trouver des poissons. Je voyais également les coins où il y en avait le plus. Alors généralement, un coup de patte, un éclair argenté, un coup de croc, et c'était fini. Ma dernière tentative avait été une carpe, au milieu de la rivière. Un gros poisson pas facile à attraper. J'avais pris mon temps puis, j'avais lancé un puissant coup de patte sur l'eau avant de saisir ma proie par les crocs, car j'avais peur qu'elle soit trop grosse pour la retenir uniquement avec mes griffes.

Au fur et à mesure que la compétition se prolongeait, le soleil, quant à lui, se levait, et arrivait à son zénith. Je savais qu'il faudrait bientôt mettre fin à cette compétition et déposer les prises au camp car le midi, on attrapait que peu de proies : cela ne servait à rien de s'éterniser.
Justement, les poissons se firent de plus en plus rares. J'avais attendu quelques temps, puis, en quelques bonds agiles, j'avais rejoint les autres concurrents.

" C'est terminé ! Déposez vos prises pour qu'on les compare. "