❝ Ce matin-là, les rayons du soleil filtrant à travers les petites brèches dans la tanière des guerriers tirèrent Chauve Souris de son sommeil. Pour un chat qui passait le plus clair de son temps à dormir, se réveiller « si tôt » était fort désagréable. Le soleil se levait à peine mais il faisait déjà chaud dans le camp. De plus, le nombre de guerrier rassemblé sous le gîte n'aidait en rien la présence de fraîcheur. Se levant de son nid, il ne chercha même pas à éviter les autres qui grognèrent à son passage. Le mâle noir sorti de la tanière en bâillait à s'en décrocher la mâchoire. La patrouille de l'aube venait tout juste de partir.

Normalement, en tant que Lieutenant, Chauve Souris devrait faire parti des premiers levés, prêt à constituer les patrouilles et à gérer le Clan avec Étoile des Larmes. Cependant, le mâle noir ne pouvait pas être considéré comme le meilleur des seconds. En effet, sa fainéantise le faisait se décharger de toutes responsabilités, préférant refiler ses corvées aux autres. Cette attitude n'était pas aux goûts de tout le monde mais la plupart des membres du Clan s'était habitué au caractère indifférent de leur Lieutenant, et avaient décidé de faire avec. Après tout, la forêt était en temps de paix, rien ne suscitait réellement son entière participation.

Les yeux encore dans le vague, Chauve Souris parti à la recherche d'un endroit au frais où il pourrait terminer son petit dodo. Trouvant une tanière isolée, déserte et au frais, le Lieutenant s'y installa après avoir aplati quelques roseaux et s’endormit presque immédiatement. Déjà qu'il n'était pas le plus courageux niveau effort, mais quand en plus il faisait chaud, c'était l'horreur. Tout ce qu'il voulait là, maintenant, c'était dormir jusqu'au soir, quand la fraîcheur pointera enfin le bout de son nez. Même s'il avait dormi toute la nuit, il était encore capable de roupiller toute la journée. Sa capacité à dormir frôlait presque le ridicule.

Néanmoins, alors qu'il roupillait tranquillement, une patte s'enfonça dans son ventre, le réveillant sur le coup. Le temps que ses yeux s'habituent à la luminosité ambiante, Chauve Souris bâilla sans aucune grâce. Il avait évidemment reconnu l'odeur de Étoile de Larmes et bougonnait intérieurement : même ici, elle parvenait à le retrouver. Etait-il donc impossible de dormir tranquillement dans ce Clan ? De plus, si la meneuse en personne venait le trouver, c'était sûrement parce qu'elle souhaitait le faire travailler. Elle faisait bien parti des seuls capable de l'en forcer …

▬ Debout espèce de fainéant, même les chatons sont déjà réveillés. On part en patrouille tous les deux. Si les dirigeants du clan ne travaillent pas qui le fera ?

Une patrouille ? Par cette chaleur ? Cette optique était bien loin de plaire à Chauve Souris. En plus, si sa meilleure amie l'accompagnait, aucune chance qu'il s'éclipse pour aller dormir ailleurs. Il allait vraiment devoir travailler, se bouger … Rien que d'y penser, le matou noir était fatigué. Se levant en tirant la tronche, il se passa un rapide coup de langue sur son poitrail, lisant ses poils très courts. Pourquoi Etoile des Larmes l'avait choisit comme Lieutenant, vraiment ? Parfois, il regrettait d'avoir accepter …

▬ Il fait trop chaud. Demande à quelqu'un d'autre.

Se contenta-t-il de répondre en s'étirant. Il devait sûrement y avoir d'autres chats enclin à patrouiller avec la meneuse, alors pourquoi demander à lui ? La chatte blanche savait d'avance qu'elle allait devoir mener un véritable combat avec son second avant qu'il n'accepte de l'accompagner, mais elle ne lâchait jamais prise. Elle serait même capable de rester toute la journée, plantée là devant lui, jusqu'à ce qu'il abdique. A croire qu'elle était masochiste …

▬ Je suis sûr que les apprentis voudront t'accompagner. Puis comme ça, tu les entraîne. D'une pierre deux coups, comme on dit.

Il se recoucha alors sur son nid de roseaux, l'ayant aplati de nouveau pour le rendre plus confortable. Comme la rivière coulait très près de son nid improvisé, il y faisait tellement frais que le guerrier noir ne pouvait se résoudre à le quitter. Il allait probablement en faire son repère, d'ailleurs. Loin des autres et à l'ombre, c'était l'endroit parfois pour dormir en toute tranquillité. ❞

❝ Chauve Souris était certes feignant mais pas dupe. Il savait qu'il était une source de problème pour Étoile de Larmes. Elle devait systématiquement le traîner par la peau du coup pour qu'il accomplisse les tâches que lui incombait le rôle de Lieutenant. Étant la meneuse, la chatte blanche avait déjà beaucoup de responsabilités et de devoirs. Mais s'ajoutait également à ça son second sur lequel elle devait toujours veiller pour ne pas qu'il tire pas au flanc. Le noir avait essayé de changer, mais c'était peine perdu. A chaque fois, il parvenait à échapper à son boulot et ça lui convenait. Chasse le naturel, et il revient au galop !

Alors qu'il allait tranquillement refermer ses yeux pour se rendormir, Chauve Souris rencontra les orbes ambrés de sa meneuse. De toute évidence, elle n'était pas patiente aujourd'hui. Elle devait sûrement se retenir de lui donner une bonne correction, comme une reine le ferait à son chaton impertinent. Cependant, ils étaient deux adultes et Chauve Souris était censé avec plus de jugeote qu'un nouveau-né. Le plus souvent, la femelle restait planter devant lui jusqu'à ce qu'elle rende les armes mais apparemment, elle n'avait pas l'envie, la possibilité ou la patience, le mâle noir ne le sait pas, de s'acharner.

▬ Si je t'ai choisi comme lieutenant c'est parce que je te fais confiance. Je te connais depuis longtemps maintenant et je sais que malgré les apparences tu as tout ce qu'il faut pour assumer ce rôle. Mais pour ça il faut que tu mettes ton égoïsme de côté et que tu penses à tes proches Chauve Souris. Mais si tu en es incapable dis-le moi franchement et je trouverais un remplaçant. Libre à toi de dormir tous les jours, toute la journée et à profiter de ce que ton clan t'offre sans offrir à ton tour. Mais ne t'étonne pas si tout le monde te tourne le dos.

Sur ces mots, la chatte fit volte-face et disparue parmi les roseaux. Un sourcil relevé, Chauve Souris redressa la tête pour la voir s'évanouir dans la végétation. Cette fois, elle semblait vraiment blessé. Pourtant, le mâle noir n'avait pas agit différemment de d'habitude. Sa fainéantise ne datait pas d'hier, Étoile des Larmes était d'ailleurs la première au courant de son caractère pour le moins spécial. Ils avaient grandit ensemble, elle le connaissait tout autant que lui la connaissait. Elle était consciente de son état d'esprit lorsqu'elle l'avait choisit pour devenir Lieutenant. Alors pourquoi lui faire une scène maintenant ? Chauve Souris ne comprenait pas.

Il savait que, comme tout les guerriers, il devait remplir sa part de tâche et participer à la vie du Clan. Il était content d'avoir du gibier frais chaque soir, de voir les frontières si bien protéger et le Clan s'épanouir loin des foudres de la guerre. Néanmoins, tout cela, ce n'était pas à lui qu'il le devait, mais à sa tribu. Et tout ce qu'elle lui donnait, le Lieutenant noir ne le lui rendait pas. Il en était très conscient : les proies qu'il engloutissait, ce n'était pas lui qui les chassait, mais les autres. Pendant qu'il dormait, d'autres se crevaient à la tâche pour le bien et la prospérité du Clan de la Rivière. Il était comme un ancien, à la différence qu'il ne méritait pas son repos en échange de ses services accomplies.

Un soupir franchit la barrière des lèvres de Chauve Souris. Etoile de Larmes marquait un point, sur ce coup-là. S'il ne participait pas plus à la vie du Clan, s'il continuait de dépendre ainsi des autres, la tribu finira par lui tourner le dos et à le haïr. Il pillait dans les réserves à l'instar d'un boulet, prenant sans jamais rendre. A force, les membres du Clan n'allaient plus supporter cette attitude de pacha et allait se débarrasser de lui, c'était obligé. Le pire dans cette histoire, c'est que Chauve Souris en avait pleinement conscience mais qu'il n'arrivait pas à changer. Sa mère l'avait élevé dans l'indifférence, pour moi c'était une façon d'agir presque normal.

Bougonnant un peu, il s'extirpa de sa tanière si confortable et fraîche, revenant dans le monde actif et chaud. Le Lieutenant laissa à ses yeux le temps de s'habituer à la luminosité ambiante avant de chercher son amie d'enfance du regard. Elle semblait dépité, et sur le point de chercher un chat plus enclin à l'accompagner à sa patrouille. Chauve Souris devait se rattraper avant qu'elle ne choisisse un autre Lieutenant : il ne supporterait pas qu'un autre chat soit si proche d'elle, même professionnellement. Le matou noir se pressa alors de la rejoindre, la bousculant très légèrement au passage pour ne pas qu'elle aille s'adresser à un autre chat.

▬ Bon, tu veux aller où ? A la frontière avec le Clan du Tonnerre ?

Bien sûr, il n'allait pas lui dire qu'il avait mûrement réfléchi à ses mots et qu'elle avait eu raison sur toute la ligne. Chauve Souris n'est pas le genre de chat qui agit de cette manière. Il va faire son rude, celui qui sait tout et qui a toujours raison, qui avait prévu de venir depuis le départ et tout le toutim. Bref, il ressortait sa petite comédie habituelle, à laquelle Étoile des Larmes devait sûrement être habituée également. C'était même à se demander si elle avait agit ainsi juste pour le faire bouger ou si elle pensait réellement ses mots. La connaissant, elle était capable de feindre la tristesse pour le faire travailler.

Sans attendre sa réponse, il passa le tunnel de roseaux qui menait à l'extérieur du camp et déboula sur la plaine. En cette période de l'année, l'air portait la douce odeur des fleurs et de l'eau. Chauve Souris pouvait même entendre le chant mélodieux de l'eau glissant paresseusement sur les galets. Ses yeux jaunes observèrent le ciel immensément bleu, vierge de nuage. Voilà qui expliquait cette chaleur torride. En sortant, le mâle noir avait vu quelques apprentis barboter en piaillant. Avec cette chaleur, il était légitime qu'ils se rafraîchissent ainsi. Même Chauve Souris qui n'aimait pas forcément nager se laisserait bien tenter par une petite baignade. ❞

❝ Chauve Souris battit l'air de la queue d'un air presque énervé quand Etoile des Larmes lui faussa compagnie pour rejoindre Requin Blanc. Il savait bien que ce dernier était le frère de la meneuse mais pour une raison inconnue, le Lieutenant noir ne supportait pas de les voir ensembles. Il avait d'ailleurs conscience que la femelle blanche avait hésité entre eux pour le poste de Lieutenant. Après tout, Requin Blanc était un guerrier loyal, féroce et très impliqué dans la vie du Clan. Il avait un profil excellent et aurait sûrement briller dans ce rôle. Mais Etoile des Larmes avait choisit le mâle ébène pour une raison que lui-même ignorait …

La meneuse au pelage immaculé finit néanmoins par rejoindre son Lieutenant et d'un mouvement souple de la queue, l'invita à sortir du camp. Chauve Souris resta immobile quelques instants avant de s'étirer et se diriger vers le tunnel formé par les roseaux. Le matou ébène filait entre les tiges souples avec agilité, se dirigeant vers la sortie sans qu'un traître mot ne s'échappe de sa bouche. Il aurait bien sûr préférer dormir encore un peu mais, quelque part, le Lieutenant était certain que son amie aurait demandé à Requin Blanc de le remplacer et il ne l'aurait pas autorisé. Il préférait encore y aller lui-même. Ils mirent quelques instants seulement avant d'émerger de la végétation des eaux.

Chauve Souris apprécia pendant quelques instants la caresse chaude et douce du soleil sur son pelage ébène. Même s'il se plaignait de la chaleur, il préférait le soleil à la pluie ou la neige. Cependant, sa fourrure corbeau attirait les rayons de l'astre du jour et lui donnait une sensation de chaleur beaucoup plus importante que ses camarades à la fourrure claire. Une raison de plus pour lui de se plaindre de la chaleur et de préférer demeurer à l'ombre. Les membres du Clan de la Rivière avaient l'habitude de se rafraîchir dans les petits lits d'eau qui formait la presqu'île qu'était leur camp mais ce n'était pas le cas de Chauve Souris. Il n'aimait pas forcément nager.

▬ J'ai demandé à Requin Blanc de conduire une autre patrouille à la frontière avec le Clan du Vent. On est jamais assez prudents après tout. Il fait vraiment chaud aujourd'hui.

Le Lieutenant eut envie de répliquer qu'il aurait été stupide de la part du Clan du Vent d'oser quelque chose en cette période. L'été était toujours très favorable pour le Clan de la Rivière, si on omettait les Bipèdes qui venaient en nombre profiter de l'eau. Tant qu'ils ne s'approchaient pas du camp et ne menaçait pas les poissons, ils ne représentaient qu'un risque mineur pour la tribu. Mais il arrivait parfois que certains s'arment de drôle de branche au bout de laquelle pend un fil afin de leur piquer leurs proies aquatiques. Certains les relâchaient, d'autres les gardaient afin de les manger plus tard.

Les deux félins se dirigèrent donc vers le lit un peu plus conséquent de la Rivière, à quelques distances de queue des Rochers du Soleil. C'était surtout là qu'ils risquaient de croiser des membres du Clan du Tonnerre. Le Lieutenant se demandait justement si son amie allait essayer de récupérer cette parcelle de territoire. Même si la tribu ennemie prétendait le contraire, les Rochers du Soleil appartenaient au Clan de la Rivière. Après tout, ce n'est pas ces bouffeurs d'écureuil qui peuvent profiter de la rivière et de ses ressources. Ils ne veulent ces rochers que pour s'y dorer au soleil. Mais connaissant le caractère de son amie, Chauve Souris se doutait qu'elle ne provoquerait jamais une guerre pour quelques malheureux rochers.

Un peu ennuyé, le mâle noir observa Étoile des Larmes se tremper les pattes. Ne devaient-ils pas patrouiller ? Si elle l'avait sorti de son nid douillet et frais juste pour se baigner, Chauve Souris rentrerait au camp directement. Son amie savait parfaitement que la natation n'était pas l'activité préférée de son second au pelage ébène. Oh, il savait nager, très bien même. Et son talent de pêcheur n'était pas une invention. C'est juste qu'il n'aimait pas vraiment ça. Un comble pour un chat du Clan de la Rivière, c'est sûr. Cependant, Chauve Souris n'hésiterait pas à plonger si c'était nécessaire. Alors qu'il réfléchissait, il senti une gerbe d'eau gelée s'écraser contre son poitrail.

Alors que Chauve Souris ouvrit la gueule pour se plaindre, son amie l'aspergea de nouveau avant de se jeter sur lui, le renversant sur le dos. Prit au dépourvu, le mâle ne chercha pas à se défendre et se retrouva bloquer sur les pattes de son amie d'enfance. Le Lieutenant noir restait coi de surprise pendant quelques instants. Pour peu, il s'était revu des lunes plus tôt, alors qu'ils étaient encore des chatons, à la pouponnière. Quand ils n'avaient pas le poids des responsabilités sur leurs épaules. Quand ils savaient qu'ils ne risquaient rien tant qu'ils restaient dans la pouponnière. Quand ils admiraient les guerriers en espérant devenir aussi forts et braves qu'eux.

▬ Je t'ai eu !

Chauve Souris poussa un léger soupir. Ils n'étaient plus des chatons désormais. Même lui en était conscient. Étant plus fort et plus massif que la meneuse au pelage de neige, il se libéra assez facilement de sa prise et se releva en s'ébrouant. Ils n'avaient plus l'âge pour ces enfantillages. Ne devaient-ils pas patrouiller ? Le Lieutenant ne voulait pas faire le rabat-joie, mais il n'avait pas accepté de sortir pour jouer comme un chaton. S'asseyant, il passa un coup de langue sur l'autre de ses pattes afin de laver son museau, histoire de reprendre un peu de contenance. Heureusement qu'une patrouille ennemie de les avait pas vu. Envolée la réputation du Clan de la Rivière si le bruit courait que les guerriers jouaient comme des chatons.

▬ Nous avons passés l'âge de ces enfantillages. De plus, ne devons-nous pas patrouiller ? Tu ne voudrais pas que le Clan du Tonnerre fasse courir le bruit que notre chef est encore un chaton, n'est-ce pas ?

Le grand mâle la dévisagea puis se leva, passant à côté d'elle. Sa queue passa sous le menton de la femelle alors qu'il lui tournait autour dans ce qu'on pourrait prendre pour une tentative de séduction. Chauve Souris gardait ses yeux ambrés fixés sur la femelle blanche, ses pattes se déplaçant d'elles-mêmes autour du corps de la jeune reine au pelage immaculé. Soudain, il se figea. Ses yeux jaunes plongèrent dans ceux quasiment identique d'Etoile des Larmes. Chauve Souris se rapprocha, collant son court pelage noir à celui beaucoup plus épais de sa meilleure amie. Et alors que leurs museaux allaient se frôler, le mâle lui donna une bourrade assez puissante sans être douloureuse, la propulsant immédiatement dans l'eau.

Le SPLASH que produisit le corps de son amie provoqua l’hilarité du Lieutenant qui remua les moustaches. Il savait qu'il n'avait pas fait mal à Etoile des Larmes : bien que puissante, sa bourrade n'avait pas put lui causer le moindre mal et il avait choisit une zone où la rivière était assez profonde pour qu'elle ne se tape pas contre le fond. Elle allait juste ressortir trempée jusqu'aux os, son pelage collant sûrement à son corps frêle. Elle avait voulu jouer, Chauve Souris lui avait rendu la monnaie de sa pièce. Se doutant que la chatte voudrait se venger après ça, le Lieutenant s'écarta le plus possible de la berge, grimpant sur un rocher qui lui donnait une excellente vue sur la rivière. ❞

❝ Chauve Souris assista avec délice à la sortie d’Étoile des Larmes, amusé par l'état dans lequel elle se trouvait désormais. Son long poil blanc collait à son corps frêle, lui donnant l'air d'un petit rat trempé. C'était plutôt amusant de la voir dans un tel état même si la femelle blanche ne semblait, pour sa part, pas réjouie pour deux sous. Elle allait sûrement sermonner son Lieutenant, mais qu'importe : le matou noir en avait l'habitude. Après tout, sa vie était rythmée par les éternels rappels à l'ordre de la jolie meneuse et d'Arc-en-Ciel. Alors un de plus ou un de moins, Chauve Souris ne sentira pas la différence.

Il regarda Étoile des Larmes s'avancer en se retenant de ne pas la traiter de rat d'eau. S'il osait, la meneuse blanche lui arracherait les moustaches une à une. Elle ne semblait pas avoir vraiment appréciée cette petite baignade de dernière minute. Aaaah, quand c'était elle qui le mouillait, il n'y avait aucun soucis mais le contraire … Bon, il fallait avouer que le pelage très court de Chauve Souris séchait rapidement, contrairement à celui d'Etoile des Larmes. Surtout qu'un léger vent frais s'était levé. La chatte devait se réchauffer et se sécher avant de prendre froid. Si jamais le Lieutenant revenait au camp avec la chatte malade, Menthe Poivrée lui ferait bouffer une grappe entière de baie d'if.

▬ Très drôle vraiment. Dépêche-toi il faut que je bouge si je ne veux pas prendre froid. Tu l'auras voulu on va courir.

A l'éclat légèrement amusé pétillant dans le regard ambré de la reine, Chauve Souris comprit qu'elle n'avait pas mal prit cette petite blague. Tant mieux, il n'aurait pas supporté qu'elle lui fasse la tête pendant toute la patrouille. Même s'ils représentaient les grandes têtes du Clan de la Rivière, ils avaient aussi le droit de se détendre et s'amuser de temps en temps, histoire d'oublier les responsabilités qui pesaient sur leurs épaules. Car même si Chauve Souris ne faisait pas toujours son boulot, il sentait le poids des responsabilités, et c'est surtout ça qui le confortait dans sa fainéantise : il avait, quelque part, peur de mal faire et préférait se contenter du peu, même si ça donnait plus de travail à Étoile des Larmes.

Le mâle noir se résolu à descendre de son rocher et ne fit aucun commentaire lorsque la meneuse se frotta contre lui, histoire de le mouiller davantage. Bon, c'était de bonne guerre même si c'était elle qui avait commencé. Elle se permit d'ailleurs de lui donner un petit coup de patte sur le museau avant de partir en trottant le long de la rivière. Chauve Souris l'imita et s’élança pour la rattraper, avant de calquer sa vitesse sur la sienne afin de progresser à ses côtés. Le chant des oiseaux mêlés à la mélodie de la rivière s'écoulant tranquillement mit le chat ébène de bon humeur, qui trouva finalement cette petite patrouille plutôt agréable.

Les deux félins cheminèrent en silence quelques instants avant de passer près des Rochers du Soleil. De l'autre côté du cours d'eau, les grosses pierres grises chauffées par le soleil d'été appelaient quiconque les voyait de venir s'affaler sur leur surface lisse et chaude. Chauve Souris retint un grognement montant dans sa gorge. Cette parcelle de territoire appartenait au Clan de la Rivière et pourtant, depuis des lunes, c'étaient ces bouffeurs d'écureuil du Clan du Tonnerre qui en profitaient. Le mâle aimerait tellement récupérer ce qui revenait de droit à son Clan. Mais il savait qu'Etoile des Larmes ne revendiquerait jamais les Rochers du Soleil, à moins d'y être forcée.

▬ Tu ne comptes pas les récupérer sans raison, n'est-ce pas ? Pourtant, ces rochers appartiennent au Clan de la Rivière. Ces bouffeurs d'écureuil du Clan du Tonnerre les monopolisent depuis trop longtemps maintenant.

On pouvait trouver plein de défauts à Chauve Souris. Il était feignant, impassible, je m'en foutiste, parfois dure dans ses propos mais il était doté d'une loyauté et d'un patriotisme sans égal. Il était prêt à sortir crocs et griffes pour défendre l'honneur de sa tribu et ressentait beaucoup de rancœur envers les traîtres. Il ne voulait qu'une chose : la prospérité du Clan de la Rivière, même si pour cela les Clans adverses devaient mourir ou fuir. Son manque d'empathie envers les autres tribus pouvait paraître un peu effrayant dit comme ça, mais il témoignait toute la loyauté de Chauve-Souris envers son Clan. ❞

❝ ▬ Je sais parfaitement que ces rochers appartiennent au Clan de la Rivière. Je ne l'ai pas oublié. Comment le pourrais-je ? Nos deux clans luttent depuis des lunes et des lunes, de génération en génération, pour les Rochers du Soleil. Mais je ne veux pas verser le sang inutilement Chauve-Souris. En quoi amener les nôtres se faire blesser ou tuer est une solution ? Notre fierté est-elle donc plus importante que les membres de notre clan ? Je ne pense pas. La saison des feuilles vertes bat son plein. La Rivière a rarement été aussi abondante en poisson et même le gibier à plumes ne manque pas. Le soleil éclaire notre territoire comme jamais, mais l'eau est toujours aussi présente.

Chauve Souris n'était pas vraiment convaincu des réponses de son amie. Il savait qu'elle voulait sauvegarder la paix le plus longtemps possible, mais à quel prix ? Qui sait, la rivière pouvait se polluer en une nuit, privant leur Clan de leur ressource première. Ils ne devaient pas se reposer sur cette source certes importante de gibier, car elle n'était pas fiable. Les Rochers du Soleil représentait un terrain de chasse important car les petits animaux se croyaient en sécurité entre les énormes pierres. Le Lieutenant savait qu'il serait facile d'y chasser, que les proies leur tomberont dans les pattes presque sans effort. En le laissant au Clan du Tonnerre, c'était le laisser inexploitable, car ces bouffeurs d'écureuil préféraient s'y prélasser qu'y chasser.

Néanmoins, le chat noir savait que le sujet était presque tabou avec Étoile des Larmes. Il faudrait que la famine s'abatte sur le Clan pour qu'elle songe à reconquérir ce territoire qui leur appartenait de droit. Si ce n'était que de lui, Chauve Souris aurait déjà organisé une patrouille pour reprendre le monopole des Rochers du Soleil. Mais il n'était que Lieutenant, et ça pourrait être prit pour un acte de mutinerie. Or, il ne souhaitait pas usurper la place de la jolie chatte blanche : même si elle était pacifiste et un peu trop généreuse, elle veillait bien sur son Clan qui n'avait cessé de prospérer. Certes, elle était à sa tête depuis moins d'une lune, mais rien ne présageait une accalmie à venir.

▬ La paix dure depuis trop longtemps maintenant pour que je sois la première à la briser. Je ne ferais pas le premier pas pour troubler le calme de notre forêt, Chauve-Souris. Je ne dis pas que je laisserai les Rochers du Soleil pour le restant de ma vie à Etoile du Souvenir. J'ai bien l'intention de les reconquérir bien avant ma mort. Mais pas maintenant. Ce n'est pas encore le bon moment. Quand il le faudra je le saurais. Un chef sent ces choses-là... Un jour tu le comprendras. Et en attendant je ne laisserai personne traiter mon clan de faible. Qu'ils essaient un peu de nous traiter de lâches. Notre honneur et notre fierté sont importants, mais moins que nos vies. N'oublie jamais ça.

Il ne réagit quasiment pas quand Étoile des Larmes se jeta dans les roseaux après son discours. Chauve Souris avait déjà humé le parfum de l'oiseau, mais son amie s'était montrée plus rapide. Elle sortie rapidement de la végétation aquatique et déposa devant le Lieutenant une mésange. En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, la chatte blanche disparu de nouveau pour réapparaître avec un nouvel oiseau. Elle était en forme dis donc, deux oiseaux en moins de cinq minutes … Ou alors elle avait tellement faim que ses sens en étaient aiguisés. Bref, Chauve Souris ne put ignorer plus longtemps les complaintes de son estomac, alors il se coucha pour déplumer le petit oiseau.

▬ Ne t'inquiète pas. Les Rochers du Soleil appartiennent au Clan de la Rivière. Je ne fais que les prêter au Clan du Tonnerre... Un jour Etoile du Souvenir risque d'être surprise. J'espère que tu me comprends.

Non, il ne comprenait pas, mais il fit tout comme. Chauve Souris savait que c'était inutile d'argumenter avec son amie, elle pouvait se montrer aussi têtue qu'une mule. Ils finirent leur repas en silence, bien que le mâle ronchonna plus d'une fois à cause des plumes d'oiseaux qui lui collaient au palais. Voilà pourquoi il ne mangeait jamais d'oiseaux : trop de plumes ! C'est une galère à s'en débarrasser. Néanmoins, ce n'est pas pour autant qu'il allait gâcher de la nourriture. Le Lieutenant ébène finit sa proie en quelques bouchées une fois cette dernière entièrement déplumée.

Les deux félins finirent par se lever pour reprendre la patrouille. Ils longèrent frontière avec le Clan du Tonnerre, s'attardant souvent pour humer l'air ou marquer les limites des territoires, pour repartir de plus belle. Progressant avec le soleil, ils décidèrent d'un commun accord de revenir au camp en longeant la frontière avec le Clan du Vent, histoire de s'assurer qu'il n'y avait pas non plus d'embrouilles de ce côté-ci des terres. Même si le Clan du Vent avait recueilli et soigner Etoile des Larmes lors de son accident quand elle était apprentie, Chauve Souris ne faisait pas réellement confiance aux chats des landes. Aller savoir pourquoi ...❞

Fin → Suite à la frontière du Clan du Vent.