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Un vent froid soufflait sur la lande ce matin-là. L'herbe était couverte de neige. Le gibier se faisait rare et les maladies s'étaient déclarées. Cette période attisait les tensions entre les clans. Et alors que la saison était rude, les batailles n'amélioraient pas la situation. Cela s'était vu bien des fois dans l'histoire des clans. Les clans étaient toujours sous tension pendant la saison des neiges, mais cette année-là, c'était différent, c'était en effet bien pire que d'habitude.
En effet, lors de la dernière Assemblée, une chose invraisemblable s'était produite : une guerrière du Clan de la Rivière, du nom de Coquillage Nacré, s'était levée pour dire qu'Etoile des Larmes et Menthe Poivrée, du Clan de la Rivière, étaient en réalité les filles d'Etoile Sauvage, du Clan de l'Ombre et d'Ecorce de Chêne, du Clan du Vent. Le chaos avait été total ce soir-là. La trêve avait bien été entamée et les clans s'étaient quittés en catastrophe. Les chats de tous les clans étaient ébranlés. Certains ne savaient pas quoi croire, comme moi. Ce secret concernait Ecorce de Chêne, mon père, qui avait déjà eu des chatons avec ma mère, Feuille de Saule. Si Coquillage Nacré disait vrai, cela voulait dire qu'Ecorce de Chêne était un traître. Et que Etoile des Larmes et Menthe Poivrées seraient des clan-mêlées... Et à moitié mes soeurs. J'espérais que ce n'était pas la vérité. Pourtant, comment oublier la ressemblance frappante entre Etoile des Larmes et ma défunte soeur, Brise de Glace ? Sans oublier que physiquement, Menthe Poivrée semblait beaucoup ressembler à Etoile Sauvage... Coïncidence ou preuve irréfutable ? C'était difficile à savoir.

Après ces évènements, les clans s'étaient montrés particulièrement méfiants les uns envers les autres. Tout le monde avait redouté une bataille prochaine et pourtant, l'orage semblait ne jamais éclater. Tous redoutaient ce qui se passerait suite à cela, et personne n'aurait pu deviner les évènements à venir. C'était à peine croyable. En effet, j'avais ordonné aux guerriers de mon clan de doubler les patrouilles frontalières. Nous nous étions montrés méfiants lorsque nous avions vu une agitation anormale du côté du Clan de l'Ombre... Et quelque jours plus tard, l'odeur du Clan de l'Ombre semblait être présente partout sur les terres du Clan de la Rivière ! C'était tout simplement scandaleux. J'avais envoyé mes espions pour en savoir plus à ce sujet. Tout portait à croire que les clans de l'Ombre et de la Rivière s'étaient alliés... Ou plutôt qu'Etoile Sauvage avait pris le contrôle du Clan de la Rivière. Connaissant la soif de sang de la chatte, elle ne s'arrêterait pas là et porterait sa conquête sur les autres clans. Les clans du Vent et du Tonnerre étaient maintenant en danger. C'est pour cette raison que j'avais décidé de prendre une patrouille et d'aller voir le Clan du Tonnerre et Etoile Flamboyante. Ce n'était pas souvent que je franchissais ainsi les frontières, mais la situation était bien trop grave pour pouvoir attendre la prochaine Assemblée car d'ici-là, ce serait peut-être trop tard.
A l'entrée du camp au petit matin, j'attendis ma patrouille, composée de Douce Nuit, Rayure du Zèbre, Fourrure de Grêle, Nuage de Sapin ainsi que Nuage du Dragon. Sans trop tarder, nous avions quitté le camp pour nous diriger vers notre objectif : le camp du Clan du Tonnerre.

Le soleil était déjà bien haut dans le ciel lorsque nous étions arrivés à la Lisière de la Forêt. Nous n'avions pas de frontière commune avec le Clan du Tonnerre, il était donc inutile d'attendre une patrouille frontalière. Ma patrouille s'était donc enfoncée dans les bois, terrain peu familier pour les félins du Clan du Vent. Je savais moi-même que je n'aimais pas être sous autant d'arbres. Cela me donnait l'impression d'être enfermé. Je préférais de loin pouvoir voir le ciel et l'horizon. C'était normal, pour un félin né dans le Clan du Vent.
Sentant l'odeur du Clan du Tonnerre, j'avais ordonné à ma patrouille de s'arrêter et de prendre l'air le moins menaçants possible. Ma patrouille saurait se défendre si nous étions attaqués mais nos intentions étaient pacifiques et non hostiles. Surtout qu'il n'était pas rare de voir des chefs se rendre visite en-dehors des Assemblées. De plus, les félins du Clan du Tonnerre étaient bien mieux élevés que ceux du Clan de l'Ombre et seraient plus enclins qu'eux à écouter nos explications avant de sortir les griffes.
J'avais échangé quelques mots avec la patrouille adverse, annonçant que je voulais voir Etoile Flamboyante. La patrouille ne fit pas d'histoires et nous conduisit dans les bois, en direction d'un ravin. De mémoire, je savais qu'il s'agissait du Camp du Clan du Tonnerre.

Nous avions débouché sur ce qui semblait être la place centrale du camp. Le Camp du Clan du Tonnerre semblait avoir la même structure que le nôtre, mais je n'avais pas attardé mon regard sur leurs constructions, les ayant déjà vues par le passé. Mon regard atypique s'était attardé sur l'endroit où le guerrier du Clan du Tonnerre s'était faufilé. On entendit des miaulement curieux autour de nous puis surgit enfin Etoile Flamboyante, le nouveau chef du Clan du Tonnerre depuis le décès d'Etoile du Souvenir. Après m'être éclairci la gorge, j'avais salué mon égal d'un signe de tête puis, j'avais commencé les politesses.

" Salutation Etoile Flamboyante. J'ai appris que tu étais le nouveau chef du Clan du Tonnerre. Félicitations pour ta nomination... Et mes condoléances pour Etoile du Souvenir. "

J'avais soudainement pris un air plus grave. Je n'avais pas encore exprimé la raison de ma venue et cela n'allait pas tarder à venir. Guerrier, Etoile Flamboyante était un vétéran respecté. Je savais que c'était un chef avisé qui ne prendrait pas la menace du Clan de l'Ombre à la légère. Le Clan du Tonnerre était le clan le moins concerné par cette affaire mais il risquerait d'être affecté par les derniers évènements de la forêt, tout comme le Clan du Vent. Etoile Sauvage et cette nouvelle alliance ne respectaient non seulement pas le code du guerrier, mais en plus, cela représentait une réelle menace pour la forêt toute entière. Je repris,

" Je ne suis hélas pas porteur de bonnes nouvelles. J'ai envoyé mes espions enquêter sur la situation des clans de l'Ombre et de la Rivière... Et le Clan de l'Ombre semble résider sur les terres du Clan de la Rivière. Il s'agirait d'une alliance, mais tout porte à croire qu'Etoile Sauvage a pris contrôle de ce clan. "

Ça y est, c'est le grand jour : je vais partir en patrouille, avec Étoile du Griffon, Rayure du Zèbre, Fourrure de Grêle, Nuage de Sapin et enfin, Nuage de Dragon. J'étais un peu déçue sur le fait que Nuage de Sable, mon apprentie, ne vienne pas avec nous, mais ce n'est pas si grave. Le soleil est levé, et je me presse de rejoindre Étoile du Griffon à l'entrée du Camp, ou nous attendons les retardataires. Une fois réunis, nous partons enfin, pour rendre disons "visite" au Clan du Tonnerre.
Comme nous n'avons pas de réelles frontières avec le Clan du Tonnerre, nous passons par la Lisière de la Forêt. La forêt... J'avoue que l'idée d'avoir des branches au dessus de ma tête ne m'enchante pas vraiment. Comment font les membres de ce Clan pour vivre sans voir l'horizon, les plaines, le vent qui souffle dans le pelage ?
Je secoue brièvement la tête pour me tirer de mes pensées. Nous pénétrons le territoire du Clan adverse, à la recherche d'une éventuelle patrouille. Et nous nous firent pas prier : une patrouille de Guerriers nous aperçoivent et s'approche de nous. Étoile du Griffon prévient qu'il veut voir Étoile Flamboyante, et alors, les membres du Clan du Tonnerre nous conduisent à leur Camp.
Nous arrivons en plein milieu de la clairière, et tout le monde se redresse et s'approche de nous, intriguée par la raison de notre venue. Étoile Flamboyante surgit peu après, et après quelques instants, Étoile du Griffon prit la parole..

" Salutation Étoile Flamboyante. J'ai appris que tu étais le nouveau chef du Clan du Tonnerre. Félicitations pour ta nomination... Et mes condoléances pour Étoile du Souvenir. "

Je me contente d'hocher la tête. La disparition de l'ancienne meneuse est un mystère pour nous tous, sans exception. Je reflète un peu de pitié pour toutes ces têtes baissées, tristes, en se remémorant de doux souvenirs...

" Je ne suis hélas pas porteur de bonnes nouvelles. J'ai envoyé mes espions enquêter sur la situation des clans de l'Ombre et de la Rivière... Et le Clan de l'Ombre semble résider sur les terres du Clan de la Rivière. Il s'agirait d'une alliance, mais tout porte à croire qu'Étoile Sauvage a prit contrôle de ce clan. "

Là, c'était plus grave. Des cris de surprise fusent dans le Camp ennemi, et tous sont aussi surpris que l'étais mon propre Clan, lors de ma dernière Assemblée. Le fait d'annoncer cette nouvelle ne fit qu'augmenter le stress de chacun. Ma mine est sombre, et ma queue s'agite, elle aussi.

"Merci. J'espère qu'Étoile du Souvenir a trouvé au repos au Clan des Étoiles maintenant. Mes espions tiennent les mêmes conclusions que les vôtres, Étoile du Griffon. La forêt entre dans des temps bien sombres. Étoile Sauvage va sûrement vouloir posséder bien plus le Clan de la Rivière. Je crains que mes frontières soient saisies, j'ai donc doublé les patrouilles bien que cela me semble être une peine perdue. "

Étoile Flamboyante a complètement raison : doubler les patrouilles ne servirait à rien, à part essayer de rassurer son propre Clan... Mais il me semble que la seule et unique solution serait de s'unir, pour se débarrasser d'Étoile Sauvage.

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Alors que je m'exprimais, je voyais des têtes se rapprocher et les derniers retardataires arriver dans le camp. J'avais observé le nouveau chef du Clan du Tonnerre plus en détails. Il avait un pelage flamboyant, de qui il tenait certainement son nom. Ses yeux étaient verts et il portait quelques cicatrices ici et là, qui témoignaient de sa dure vie de vétéran. Je l'avais déjà aperçu lors des Assemblées mais je n'avais jamais eu l'occasion de lui parler. Je savais néanmoins que c'était un guerrier respecté au sein de son clan, le voir parvenir au rang de chef n'était donc pas étonnant. Lui aussi semblait soucieux quant à l'avenir de la forêt dans les lunes avenir. Nous avions sous-estimé Etoile Sauvage. Je savais la vieille meneuse sanguinaire, mais jamais je ne l'aurais cru capable d'aller aussi loin pour satisfaire son ambition. Tant que cette chatte sévissait dans la forêt, son ambition empoisonnerait la vie de biens des innocents...
J'avais guetté la réaction d'Etoile Flamboyante et j'avais fermé les yeux un instant. Ainsi, le Clan du Tonnerre était également au courant de ce qui se passait chez nos ennemis. Etoile Flamboyante avait eu le même réflexe que moi : doubler les patrouilles frontalières. Mais à quoi bon ? Quelques patrouilles supplémentaires n'élimineraient pas la menace. Nos deux clans étaient dans des positions défensives. Attendant une action... Non ! Nous n'allions pas attendre sagement qu'Etoile Sauvage débarque chez nous. La menace était bien présente et ce n'était qu'une question de temps avant que sa conquête de pouvoir prenne de l'ampleur. 

J'avais regardé ma patrouille, composée de quatre chats loyaux jusqu'au bout des griffes. Puis, mon regard avait balayé le camp du Clan du Tonnerre, chats qui respectaient le code du guerrier, contrairement à nos voisins. Etoile Flamboyante et moi partagions tous deux les mêmes inquiétudes. Je n'étais pas là uniquement pour déplorer cette alliance. Les félins du Clan du Tonnerre devaient s'en douter. Il nous faudrait s'armer de courage et réagir, décider de la marche à suivre car cela serait déterminant quant à l'avenir de la forêt. J'avais une idée en tête. Et, avec ce que nous venions de découvrir sur les intentions du Clan du Tonnerre, je savais qu'Etoile Flamboyante serait enclin à l'accepter.
Isolés, nous serions faibles. Nous serions pris en tenaille par les deux clans et nous risquerions de tomber l'un après l'autre. Unis en revanche, nous serions bien plus forts. Nous pourrions faire face à cette terrible menace.
Je pris une profonde inspiration, puis je m'étais lancé,

" Unissons nos clans face à cette alliance. "

Etoile Flamboyante et les siens, accepteraient-ils de collaborer ? Il y avait de fortes chances, mais rien n'était sûr. Il me faudrait employer toute ma force de persuasion dans mon discours. L'heure était grave et l'avenir de nos deux clans, l'avenir de la forêt en dépendait.
J'avais regardé solennellement Etoile Flamboyante, chef bien plus noble que les chefs actuels des clans de l'Ombre et de la Rivière qui avaient bafoué le code du guerrier avec une alliance contre-nature. Je repris,

" Pas de la manière des deux autres clans qui ont violé le code du guerrier et outré le Clan des Etoiles. Non, le Clan du Tonnerre et le Clan du Vent sont des clans nobles, respectant le code du guerrier. Etoile Sauvage et Etoile des Larmes n'ont aucun honneur et c'est ce qui causera leur perte. Je propose de conclure un pacte : si l'un de nos deux clans est attaqué par cette alliance, l'autre viendra à son secours. "

Un cauchemar réveilla Fourrure de Grêle à l'Aube. Il sortir silencieusement de la tanière afin de ne pas réveiller ses camarades. Dehors, une bourrasque de vent glacé le surprit. Il avait la chance d'avoir une épaisse fourrure qui le tenait bien au chaud. C'était pendant l'hiver qu'il plaignait le plus les chats qui avaient un pelage court ; ils devaient vraiment avoir froid. Le pire, c'était sûrement quand la lande était couverte de neige et que le vent soufflait. Même lui, avec sa fourrure bien garnie, avait vraiment froid. Alors quand on a presque rien pour se couvrir la peau !

Il prit une pièce sur le tas de gibier. La route allait être longue et il valait mieux prendre des forces auparavant. C'était un minuscule lapin. Il se força à avaler chaque bouchée. On aurait cru que le corps avait été glacé jusqu'aux os par le froid mordant de l'hiver.

Quelques instants plus tard, il rejoint Étoile du Griffon et les autres membres de la patrouille. Elle était composée de Douce Nuit, une espionne au pelage noir, Rayure du Zèbre, un guerrier tigré, Nuage du Dragon, un apprenti au pelage roux et Nuage de Sapin, un autre apprenti au pelage sombre. La patrouille au complet, les six félins quittèrent le camp pour se diriger vers le territoire du clan du Tonnerre.

Quand ils arrivèrent à la lisière de la forêt, le ventre du guerrier blanc se noua. S'il y avait bien un endroit ou il n'aimait pas être, c'était dans la forêt -après l'eau bien sûr. Il se sentait enfermé. Il ne voyait pas le ciel, pas l'horizon. Il n'y avait que des troncs, des feuilles et des buissons... Et encore des troncs, encore des feuilles et encore des buissons. Quelques roches ici et là, et c'est tout. Il ne pouvait pas voir les nuances de couleurs qu'avait le ciel, ni sentir le vent ébouriffer son pelage. Il ne savait pas comment des chats pouvaient vivre dans ce milieu. Pour lui, c'était impossible. S'il restait trop longtemps là dessous, il aurait sûrement du mal à respirer.

Ils débouchèrent bientôt sur le camp du Tonnerre. Les félins rivaux sortirent la tête de leurs tanières, ayant senti les nouveaux arrivants. Fourrure de Grêle décela de la panique chez eux, ce qui était tout à fait compréhensible. Normal, même. Mais les mangeurs d'écureuils se rendirent vite compte que ce n'était qu'une patrouille et non pas tout le clan qui venait les attaquer.

Un des chats de la patrouille qui les avait escorter jusqu'au camp se faufila dans une tanière. Il ressortit avec un matou au pelage roux flamboyant, le chef. Il s'approcha d’Étoile du Griffon et là commença la discussion entre les deux chefs, entouré par les membres du clan du Tonnerre et la patrouille du Vent.
Les deux avaient réagi de la même manière face à la menace d’Étoile Sauvage, même s'ils savaient que ça ne servait pas à grand chose. La meneuse du clan de l'Ombre avait réuni son clan avec celui de la Rivière. De ce fait ils étaient beaucoup plus puissant et les deux clans restant, eux, se retrouvaient seuls.

« Unissons nos clans face à cette alliance. "

Fourrure de Grêle se demanda si Étoile Flamboyante allait être surpris par cette phrase. Le chef adverse avait sûrement dû y penser, et même si ca ne le réjouissais pas, il était assez intelligent pour savoir que c'était la seule solution.

« Pas de la manière des deux autres clans qui ont violé le code du guerrier et outré le Clan des Etoiles. Non, le Clan du Tonnerre et le Clan du Vent sont des clans nobles, respectant le code du guerrier. Etoile Sauvage et Etoile des Larmes n'ont aucun honneur et c'est ce qui causera leur perte. Je propose de conclure un pacte : si l'un de nos deux clans est attaqué par cette alliance, l'autre viendra à son secours. »

Bien sûr, pas n'importe quelle alliance. Le guerrier blanc songea que c'était une bonne solution que proposait son meneur, même s'il doutait un peu de l'efficacité de l'aide. Après tout, le temps qu'un guerrier aille prévenir l'autre clan et que ce dernier vienne à son secours, il se passait beaucoup de temps. Mais bon, il n'avait pas d'autre choix. Comme disait Etoile du Griffon, il était hors de question de violer le code du guerrier.