❝ Ce matin-là, dans le camp du Clan de la Rivière, un miracle se produisit : Chauve Souris se réveilla à l'aube, bien avant la plupart des guerriers. Vous vous demandez comment un tel événement a put se produire ? Eh ben, c'est plutôt simple en vérité … Lorsque le Lieutenant avait choisit l'emplacement de sa litière, il ne s'attendait pas à se retrouver coincer entre un guerrier qui ronflait comme un blaireau qui hiberne et un ancien qui semblait avoir des asticots dans sa litière tant il gigotait. En temps normal, le mâle noir parvenait toujours se trouver une place ailleurs mais cette nuit-là, il n'avait pas eu le choix que de dormir entre ces deux-là. Enfin dormir … un bien grand mot.

Il avait donc quitté la tanière des guerriers en bâillant sans cesse. Les félins déjà levés le regardait passer avec des yeux ronds, visiblement surprit de le voir ici si tôt. Chauve Souris ignora leurs mines ahuries et s'étira de tout son long, tentant tant bien que mal de chasser le sommeil de son esprit et de ses muscles ankylosés. Bon, maintenant qu'il était levé, autant s'occuper. Il discuta un peu avec la patrouille de l'aube qui s'apprêtait à partir, leur recommandant de renouveler le marquage et de garder l’œil bien ouvert : en cette belle période de chaleur, les ennemis pouvaient se cacher n'importe où.

Chauve Souris passa ainsi la matinée à exercer sa tâche de Lieutenant, ce qui en étonna plus d'un qui restèrent parfois bêtement devant lui, à se demander s'ils ne rêvaient pas. Le mâle noir ne releva néanmoins pas, vaquant à ses occupations comme si c'était une habitude, un train-train quotidien auquel il était habitué depuis toujours. Il ne poussa cependant pas le vice jusqu'à rejoindre une patrouille : il ne fallait pas lui en demander trop non plus. Sûrement irait-il plus tard. Pour le moment, tout ce dont il rêvait, c'était une petite sieste. Mais les félins ne cessaient d'affluer pour réclamer des tâches. Chauve Souris n'avait pas finit de bâiller.

L'heure tournait et la fin de la matinée se profila plus rapidement qu'il ne l'aurait crut. Désormais parfaitement réveillé, Chauve Souris ne ressentait plus cette envie irrépressible de dormir et se sentait d'attaque pour une petite partie de chasse. Non, je vous vois venir, il n'est pas malade. C'est juste qu'il a envie de montrer à son Clan qu'il n'est pas qu'un feignant complet et qu'il est capable d'assumer son rôle de Lieutenant à la perfection. Le lendemain, il sera sûrement redevenu le Chauve Souris que tout le monde critiquait. Mais demain est un autre jour.

▬ Bien le bonjour mon cher Chauve-Souris. J'espère que tu te portes bien. Dis-moi, qu'est-ce que je suis censée faire aujourd'hui ?

Chauve Souris reconnu immédiatement la voix de sa sœur, Arc-en-Ciel. Il pourrait d'ailleurs la reconnaître entre mille. Le mâle la dévisagea quelques instants, puis leva les yeux vers le ciel. Midi approchait, c'était étrange de constater qu'elle venait à peine de se réveiller. A croire qu'ils s'étaient échangés les rôles. Cependant, le Lieutenant savait que sa sœur travaillait très dur et qu'elle ne ménageait pas ses efforts. Elle voulait prouver à Coquillage Nacrée qu'elle avait toute les raisons d'être fière d'elle, mais la vieille reine semblait s'en ficher comme de sa première boule de mousse. Parfois, ça donnait beaucoup de peine à Chauve Souris.

Lui, il s'était fait au fait que sa mère ne l'aimait pas et ne cherchait pas le moins du monde à en connaître la raison. Si Coquillage Nacrée voulait le renier, soit. De toute façon, il n'avait pas besoin d'elle. Chauve Souris ne comprenait donc pas l'acharnement d'Arc-en-Ciel. Il savait qu'elle en souffrait, alors pourquoi ? Qu'est-ce que l'attention de leur mère à leur égard pourra-t-elle bien changer ? Ça n'empêchera pas le soleil de se lever, la pluie de tomber ou le vent de souffler. Chauve Souris n'avait pas besoin de sa mère. Ni de père d'ailleurs. Jamais il ne s'était demandé qui ça pourrait bien être : ça ne l'intéressait pas.

▬ Bonjour Arc-en-Cie. Tu te lèves bien tard, c'est étonnant. J'ai déjà organisé les patrouilles de la journée, mais nous pouvons aller chasser si tu veux. Au point où j'en suis …

Il soupira légèrement, regrettant cet emplacement de tanière maudit. Sûrement sa sœur allait-elle s'étonner de le voir partant pour aller chasser mais bon, après avoir vu tout le Clan s'en étonna, le Lieutenant n'en était pas à ça près. Ça ferait peut-être même plaisir à la guerrière tricolore : ce n'est pas tous les jours que son frangin accepte de travailler sans qu'elle ou Étoile des Larmes ne soient obligés de l'y forcer. D'ailleurs, le matou ébène n'avait pas encore croisé la meneuse … Tant mieux. Il n'imaginait même pas la tête qu'elle ferait en le voyant travailler ... ❞

❝ La surprise d'Arc-en-Ciel quant à sa proposition d'aller chasser n'étonna pas spécialement Chauve Souris. Il se doutait d'ailleurs qu'elle allait avoir une telle réaction, et c'était justifié. Mais le mâle noir n'avait pas spécialement envie de s'expliquer : pour une fois qu'il travaillait et qu'il était partant pour aller chasser, on n'allait pas le lui reprocher tout de même ? Certes les jours comme celui-ci étaient rares, mais il ne fallait pas en faire toute une montagne pour autant. Mieux fallait profiter de l'occasion, justement. Elle ne se représentera peut-être pas de sitôt. Parce qu'il ne faut pas rêver : le lendemain, le Chauve Souris que tout le monde connaît sera de retour …

Arc-en-Ciel se justifia également de son réveil tardif mais, intérieurement, le mâle au pelage corbeau se disait qu'elle n'avait pas à le faire. Après tout, elle travaillait beaucoup et avait le droit de s'accorder un peu de repos de temps en temps, c'était compréhensible et mérité. Jamais Chauve Souris lui en aurait voulu de toute manière. Il avait bien trop pitié pour elle pour lui en vouloir. Mais attention, ce n'était pas une pitié dans le sens populaire. En fait, le mâle noir regrettait qu'elle en fasse autant pour Coquillage Nacré. Arc-en-Ciel n'avait rien à lui prouver. Son frère ne comprenait pas cet acharnement, et sûrement ne le comprendra-t-il jamais.

Même si sa mère l'avait rejeté, ça ne l'avait pas empêché de faire sa vie. Certes, ça lui avait laissé quelques séquelles : pour lui, l'indifférence était quelque chose de normal, parce que Coquillage Nacré l'avait justement élevé dans cet état d'esprit. Elle s'était occupé de ses chatons jusqu'à ce que ces derniers soient sevrés puis les avait laissés, ne s'intéressant dès lors plus jamais à eux. Elle ne les avait pas préparé pour leur baptême d'apprenti, n'avait pas clamer leur nom à leur baptême de guerrier et n'avait même pas féliciter son fils alors qu'il avait été nommé Lieutenant. Alors à quoi bon faire des efforts pour elle alors que, de son côté, elle n'en faisait pas ?

▬ J'avais pensé à aller à la rivière. Si on ne trouve rien sur terre, on peut toujours se rabattre sur l'eau.

Sur ces mots, Chauve Souris se leva et se dirigea vers la sortie du camp. Pas besoin de vérifier si Arc-en-Ciel suivait : il sentait sa présence à ses côtés et son odeur si familière lui remplissait les narines. Ils n'avaient pas chassés ensembles depuis des lunes et même le Lieutenant se disait qu'un moment seul à seule avec sa sœur allait être des plus agréables. Après tout, ils n'avaient pas souvent l'occasion d'être ensemble – Chauve Souris passait bien trop de temps à dormir et Arc-en-Ciel à se démener. Il se sentait un peu coupable de se contenter du minimum alors que sa sœur en faisait toujours plus, mais ainsi étaient leurs caractères.

Ils sortirent donc du camp au petit trot et les soleils les accueillit immédiatement. La journée ne promettait pas d'être étouffante, ce qui était une bonne chose : quand la chaleur vous écrase, chasser devient un véritable calvaire. Heureusement, ils pouvaient toujours se rafraîchir dans la rivière si jamais la chaleur devenait trop oppressante, mais ils n'allaient apparemment pas avoir besoin d'en arriver jusque là. Tant que les nuages contenait le soleil, les deux félins du Clan de la Rivière n'avaient pas à redouter le soleil et ses rayons torrides. D'ailleurs, une petite brise serait presque la bienvenue.

Alors qu'il cheminait le long du torrent jusqu'à un coin très poissonneux, Chauve Souris réfléchissait aux motivations d'Arc-en-Ciel. Cherchait-elle la reconnaissance de Coquillage Nacré seulement pour rétablir un lien mère-fille ou y avait-il une autre raison derrière tout cela ? Le Lieutenant connaissait sa sœur, il savait qu'elle n'était pas ambitieuse et, qu'à l'égard d’Étoile des Larmes, elle était pacifiste et douce. Il ne pouvait donc y avoir de mauvaises attentions derrière ses actions …

▬ Dis-moi, Arc-en-ciel … Pourquoi t'acharnes-tu ? Pourquoi veux-tu tant que Coquillage Nacré te remarque ? Je ne comprends pas pourquoi tu continues à vouloir faire plaisir à une chatte qui nous a abandonné sans aucun remords.

Chauve Souris pouvait semblait dur dans ses propos, mais ce n'était ni plus ni plus que ce qu'il ressentait. Coquillage Nacré ne s'était pas révélée une mère exemplaire en traitant ses chatons de la sorte. Surtout que, désormais, elle chérissait sa nouvelle portée comme jamais elle ne l'avait fait avec Arc-en-Ciel et Chauve Souris. Ce dernier savait d'ailleurs que sa sœur essayait de se rapprocher un peu de sa demi-famille, mais cela ne semblait pas vraiment au goût de leur génitrice. C'était à se demander pour quelle raison Coquillage Nacré s'était montrée si désagréable et désintéressée à l'égard de sa première portée.
❞

❝ D'aussi loin qu'il s'en souvienne, Chauve Souris n'avait jamais ressenti la moindre affection pour sa mère. Cette dernière s'était contentée de les allaiter avant de les abandonner, comme si leurs avenirs ne la concernait pas, qu'elle n'avait agit qu'à l'instar d'une mère nourricière. Ses deux petits n'avaient jamais connu le véritable amour maternel, ni même paternel puisqu'ils ignoraient qui pouvait bien être leur père. La notion de « famille » se limitait donc à eux deux. Le frère et la sœur. Toujours seuls, sans repère. Bien sûr, Plume de Coton avait prit soin d'eux, mais elle avait ses propres petits à l'époque. Étoile des Larmes, Menthe Poivrée et Dent de Requin avaient beaucoup de chance …

Cependant, Chauve Souris ne souffrait pas de ce manque d'amour maternel. D'après Feuille de Chêne, le caractère de son ancien élève était due à ça, mais le concerné n'était pas d'accord. Certes, son indifférence quasiment quotidienne était sans rappeler le caractère de Coquillage Nacré et sa relation vis-à-vis de sa première portée, mais le lieutenant soutenait qu'il ne souffrait aucunement de ce manque d'attention et qu'il s'en fichait d'ailleurs pas mal. Peut-être qu'un père aurait tout changer, mais il n'en avait pas alors il devait faire avec. Chauve Souris n'avait jamais cherché à en savoir plus sur son géniteur, et ce n'est pas de Coquillage Nacré qu'il obtiendrait un jour la réponse.

Si Chauve Souris était resté totalement indifférent à cela, cela n'avait jamais été le cas d'Arc-en-Ciel. Depuis toujours, ce qu'elle recherchait, c'était l'attention de sa mère, une once d'amour de sa part. Un regard, un sourire, un mot. Mais rien. Coquillage Nacré les évitait comme le mal vert : ils n'avaient jamais patrouillé ensembles, ni chassé. Elle s'était toujours arrangé pour éviter cela. Et maintenant qu'elle était dans la pouponnière, elle était certaine que son propre fils ne pouvait pas la coller dans le même groupe qu'eux. De toute façon, elle trouverait toujours une excuse pour ne pas se retrouver confronté à ses enfants.

En agissant de cette façon, elle prouvait sa propre lâcheté. C'est ainsi que le matou ébène voyait la chose. Qu'avait-elle peur ? Après tout, ce n'est pas Chauve Souris qui allait essayer de lui tirer les vers du nez. Il se fichait pas mal de toute cette histoire. Arc-en-Ciel serait plus du genre à vouloir des réponses. Qui était leur père ? Pourquoi Coquillage Nacré les avait-elle abandonné ? Que s'était-il passé pour qu'elle se désintéresse de la sorte à sa première portée ? Pourquoi les éviter ? Pourquoi ne pas leur parler ? Pourquoi ne pas tenter de laisser tomber la barrières des secrets et des doutes pour enfin tout avouer ?

▬ Tu veux vraiment le savoir ? Eh bien, je vais te le dire. J'aimerais qu'elle change. Oui qu'elle change. Et j'espère qu'un jour, elle sera fière de moi, de nous. Je souhaite qu'elle nous reconnaisse comme ses enfants, parce que nous le sommes et nous avons autant le droit à son amour que Petite Candeur et Petite Loyauté. Nous sommes aussi ses enfants, bien qu'elle ne nous ait jamais aimés. Et puis j'espère aussi un jour savoir pourquoi est-ce qu'elle semble tant nous haïr.

Quelque part, la tirade d'Arc-en-Ciel fit beaucoup de mal à Chauve Souris. Il aimait beaucoup sa sœur et en voulait terriblement à Coquillage Nacré de la blesser de la sorte. La chatte tricolore ne méritait pas un tel traitement. Que sa mère ne l'aime pas lui car il ne faisait aucun effort, soit, il comprenait. Mais Arc-en-Ciel se donnait corps et âme pour son Clan, parfois jusqu'à l'épuisement, et pourquoi ? De l'indifférence, toujours de l'indifférence. Coquillage Nacré ne valait pas la peine que sa sœur se décarcasse pour elle. Elle devrait, au contraire, profiter pleinement de la vie et oublier cette chatte ingrate.

Petite Loyauté et Petite Candeur … Chauve Souris avait déjà vu ses demi-sœurs, assez souvent même. Ces dernières ignoraient leur lien de sang avec lui et Arc-en-Ciel, Coquillage Nacré n'ayant pas prit la peine de leur dire. Pourtant, elles méritaient de savoir. Petite Loyauté avait d'ailleurs quelques traits physiques identiques à Chauve Souris. Ce n'était qu'une question de temps avant que les petites n'apprennent tout. Néanmoins, il trouvait ça injuste pour Arc-en-Ciel : dès qu'elle essayait de s'approcher des petites, Coquillage Nacré se hâtait de les séparer.

De quoi avait-elle donc peur ? Que sa première fille avoue à ses petites dernières qu'elle n'avait jamais ressenti la moindre tendresse envers sa première portée ? Qu'elle était une mère irresponsable qui n'avait même pas sut assumer ses enfants ? Ça ne serait que la stricte vérité après tout. Coquillage Nacré craignait-elle se recevoir la vérité en plein visage ? Elle devait assumer ses actes, après tout. C'est elle qui avait décidé d'abandonner ses chatons, et ce n'était pas par ambition ou quoi que ce soit. C'était simplement un désintérêt total pour les deux chatons qu'elle avait mis au monde.

▬ Tu te décarcasses pour rien, Arc-en-Ciel. Elle ne changera jamais. Surtout qu'elle a deux bijoux désormais.

Il s'immobilisa alors. Ils étaient arrivés près de la rivière. Du moins, à une zone giboyeuse. Chauve Souris jeta un regard à l'eau et constata avec satisfaction le nombre de poissons qui y nageaient. Ça allait être une bonne pêche. De quoi nourrir quasiment tout le Clan. Avec un peu de chance, ils n'auraient pas besoin de traquer du gibier terrestre. Chauve Souris avait la flemme de courir après des mulots et des souris toute l'après-midi. Même s'il n'aimait pas forcément la pêche, au moins ça ne nécessitait pas l’entièreté de son corps. Et rien que pour cela, ça méritait qu'il se mouille une patte.

Le lieutenant s'approcha de l'eau et s'installa sur une pierre qui offrait une poste d'observation idéal. Ils voyaient les poissons qui filaient sous son regard ambré, inconscients du chasseur qui les guettait. Néanmoins, plutôt qu'y plonger la patte, Chauve Souris y plongea le regard. Il réfléchissait encore aux paroles de sa sœur. Pour quel raison Coquillage Nacré les avait-elle renié de la sorte ? Quel était le fin mot de toute cette histoire ? Le saurait-il seulement un jour ? Le lieutenant noir poussa un long soupir. Il ne savait définitivement plus quoi penser.

▬ Je doute qu'elle nous ai aimé un jour. Nous a-t-elle seulement désiré ?

Maintenant qu'ils avaient abordés ce sujet, Chauve Souris s'en trouvait torturer. Il regrettait presque d'avoir ouvert la discussion sur cela. En temps normal, sa mère ne l'intéresse pas et tout le reste ne lui fait ni chaud ni froid. Mais voir Arc-en-Ciel ainsi avait provoqué en déclic en lui. Désormais, il se posait des questions concernant l'origine de leur naissance, à sa sœur et lui. Était-il arrivé quelque chose à Coquillage Nacré pour qu'elle ne témoigne aucune affection à ses enfants ? Était-ce en rapport avec leur père, qu'ils n'avaient jamais connu ? ❞

❝ En temps normal, Chauve Souris n'est pas le genre de chat à se torturer l'esprit de questions auxquelles il n'avait pas la moindre réponse. Il se contenta d'accueillir les choses dès qu'elles venaient à lui et de les trier quand nécessaire. Quand il avait besoin de savoir quelque chose, il attendait tranquillement que les informations arrivent jusqu'à lui, sans jamais mener d'enquête. La vérité vient à celui qui mérite de l'entendre. Ainsi, le chat noir ne forçait-il pas cette mécanique, patientant jusqu'au moment où tout lui sera dévoilé, en temps et en heure.

Cependant, l'identité de son père, il l'ignorait toujours. Tout comme la raison qui avait fait que Coquillage Nacré renie Arc-en-Ciel et lui. Jamais personne ne s'était présenté à eux comme étant leur père, aucun guerrier ne leur avait fait mention d'un matou tombé au champ d'honneur ou emporté par la maladie. C'était comme s'ils venaient de nul part, qu'ils étaient arrivés au Clan de la Rivière un beau matin sans que l'on cherche leur origine. Certes, ils savaient que Coquillage Nacré les avait fait, mais que savaient-ils d'autre à part cela ?

Chaton, Chauve Souris ne s'était jamais demandé le pourquoi du comment. Il fréquentait Petit Larme, Petite Menthe et Petit Requin – aujourd'hui Étoile des Larmes, Menthe Poivrée et Dent de Requin – qui n'étaient élevés que part leur mère, aucune trace d'un père non plus. Donc, aux yeux du jeune Petit Corbeau de l'époque, la question du géniteur ne se posait pas. Coquillage Nacré comme Plume de Coton n'avaient jamais abordé ce sujet avec leurs enfants respectifs. Comme s'il s'agissait de quelque chose de tabou, dont il n'était pas autorisé d'en parler.

Néanmoins, maintenant qu'il était adulte, Chauve Souris avait besoin de savoir qui était son père. Et Arc-en-Ciel aussi. Parce qu'ils avaient besoin de savoir d'où ils venaient. Qui ils étaient. Et surtout, pourquoi Coquillage Nacré ne les aimait pas. Pourquoi cette indifférence, ce refus de les reconnaître comme ses enfants ? Ils n'étaient pas responsables de cela, ils étaient à l'époque trop jeunes pour avoir pu faire le moindre faux pas. Cela remontait donc à avant leur naissance, ou pendant leur petite enfance, avant qu'ils n'atteignent leur deux lunes.

Le lieutenant noir avait beau se creuser les méninges, il savait que Coquillage Nacré était la seule à pouvoir les éclairer, la seule à détenir la clé de ce coffre aux secrets. Mais comment pourrait-il obtenir des réponses de la part d'une chatte qui ne voulait déjà pas lui adresser ne serait-ce qu'un salut ? Ce serait comme parler à un mur, à un mur de béton qui resterait droit et stoïque qu'importe nos efforts. Et Chauve Souris ne voulait pas perdre son temps et son énergie à essayer de lui arracher la moindre bribe d'information.

▬ Je ne sais pas Chauve-Souris. Comment est-ce que je le saurais ? Tu sais très bien que nous n'avons jamais eu l'occasion de lui parler et je pense qu'elle ne l'a jamais vraiment voulu. Tu sais, quelque part, ne pas savoir d'où nous venons réellement me tracasse.

Ils étaient sur la même longueur d'onde. Le secret brumeux qui entourait leurs origines les rendaient mal à l'aise, voir même perdu. Comment pouvaient-ils clamer être de loyaux et purs membres du Clan de la Rivière s'ils ignoraient véritablement qui ils étaient ? Bien sûr, jamais personne n'avait sous-entendu que leurs origines pouvaient être souillées. Jamais personne n'avaient doutés de leur loyauté – ils s'interrogeaient seulement sur l'efficacité de Chauve Souris en tant que guerrier et Lieutenant, ce qui ne datait pas d'hier.

Chauve Souris soupira : leur discussion tournait en rond. A chaque fois, la boucle se refermait sur le même problème : leur père. Or, tant qu'ils ignoraient qui il était, aucune de leurs nombreuses questions trouvera de réponses. Alors rien ne servait de se torturer, il se peut qu'ils n'apprennent jamais l'identité de leur géniteur, Coquillage Nacré ferait sûrement son possible pour emmener ce secret avec elle dans sa tombe et parmi le Clan des Étoiles. Seul l'avenir pouvait promettre des réponses aux deux guerriers.

Coulant un regard vers Arc-en-Ciel, le noiraud perçu son abattement. Elle devait se demander si sa lutte était vaine ou non. La meilleure solution pour qu'ils oublient ça, c'était de se concentrer sur autre chose. Il le fallait après tout, broyer du noir ne leur apporterait rien. Mieux fallait-il ramener du gibier au camp que des sombres pensées. Ainsi, Chauve Souris leva la patte droite et attendit l'occasion de la plonger dans l'eau. Lorsqu'elle se présenta, le chat ébène ne perdit pas une seconde : ses griffes tapèrent le liquide froide et se plantèrent dans la chair d'un poisson, qu'il balança sur la rive.

Assommé, le poisson resta immobile le temps que le chat noir ne l'achève. Pour ne pas que l'animal ne pourrisse sous cette chaleur torride, Chauve Souris attrapa sa proie dans sa gueule et sa mit à l'ombre, tout près de lui. Il avait déjà fait la bêtise de laisser sa prise trop longtemps au soleil, il ne voulait pas recommencer. Déjà que la pêche en elle-même était un calvaire … Revenant sur sa pierre, il observa Arc-en-Ciel, se demandant sur le coup si elle était encore dans ses pensées ou si elle observait un poisson sous ses pattes.

▬ N'y pense plus, Arc-en-Ciel. Le temps est à la pêche, pas aux sombres pensées.

C'était plutôt inhabituel de sa part de dire des choses pareilles mais il sentait que sa sœur avait besoin de s'aérer l'esprit et de penser à autre chose. Même si toute cette histoire avait de quoi les perturber, ils avaient un Clan à nourrir. Et même si le noiraud rêvait d'aller dormir dans un coin à l'ombre, il avait promit qu'il ferait des efforts ce jour-là histoire de prouver à sa sœur et à son Clan qu'il n'était pas qu'une boule de poils feignante. Même si c'était ce qu'il était la plupart du temps, il faut bien l'avouer.

Reprenant sa position – que Feuille de Chêne lui avait apprise lorsqu'il était apprenti – Chauve Souris plongea son regard ambré dans l'eau calme, ses pupilles suivant les mouvements des poissons qui, alarmés par son premier coup de patte, commençaient à se calmer, prenant les deux chats assit sur sa rive pour des éléments naturels, ne se doutant ainsi plus du danger qui les guettait encore, patient et professionnel. ❞

❝ D'aussi loin qu'il s'en souvienne, Chauve Souris n'avait jamais réalisé quoi que ce soit dans le but d'épater ou de gagner la sympathie de quelqu'un. Il agissait très souvent par intérêt personnel, ce que de nombreux chats n'appréciaient vraiment pas. Si le noiraud se levait plus tôt parfois, ce n'est pas par volonté de bien faire, mais simplement parce qu'il ne parvenait plus à trouver le sommeil. S'il allait chasser, ce n'est pas pour apporter sa contribution mais seulement pour se garantir qu'il aura quelque chose sous la dent ce soir. Lui d'abord les autres après, c'est ainsi qu'il pense la plupart du temps.

Néanmoins, il lui arrive également d'agir pour les autres. Malgré ce que certains veulent bien croire, Chauve Souris n'est pas un asocial égoïste, il a seulement prit pour exemple sa mère, quand bien même elle n'était pas un modèle de perfection. Coquillage Nacré l'avait certes renié à sa naissance, un chaton restait dépendant de sa mère pendant plus de deux lunes, et ce laps de temps suffit pour que le jeune Chauve Souris de l'époque prenne le réflexe de prendre les actions de sa mère pour normales. La chatte blanche avait certes quitter la pouponnière assez tôt, elle restait néanmoins souvent à porter du regard de son fils.

Et bien que le chaton eut tôt fait de comprendre que sa mère ne l'aimerait jamais, la nature avait voulu qu'il calque son comportement sur le sien. Et une fois les mauvaises habitudes prisent, il n'était pas aisé de s'en débarrasser. Les autres reines eurent beau tentées de reprendre son éducation, elles rencontrèrent un mur qui les découragea rapidement. Ainsi, Chauve Souris grandit dans la croyance qu'il fallait conforter sa petite personne avant toute chose si l'on voulait demeurer fort et en bonne santé. Même si son apprentissage d'apprenti lui fit comprendre que ce n'était pas la bonne solution, cette croyante était ancrée en lui, impossible d'en faire abstraction.

Arc-en-Ciel se trompait donc lourdement en croyant que Chauve Souris agissait dans l'infime espoir de gagner l'amour de leur mère. Heureusement d'ailleurs que la chatte ne lui en avait pas parlé, car le noiraud aurait sûrement vu rouge. A ses yeux, Coquillage Nacré ne valait pas mieux que n'importe quel autre chat. Il continuerait à servir sa petite personne et prêter assistance aux autres quand son humeur le voudra bien. Si même Arc-en-Ciel et Étoile des Larmes n'étaient pas des raisons suffisantes pour le rendre responsable, alors Coquillage Nacré était bien le cadet de ses soucis.

▬ Tu as raison Chauve Souris. Pêchons pour notre Clan.

Chauve Souris hocha doucement la tête et, comme sa sœur, dirigea son regard vers l'eau clair. Même s'il n'aimait pas spécialement la pêche, la pratiquer avec Arc-en-Ciel avait quelque chose d'apaisant. Il savait que, malgré tout ce qu'il faisait – enfin, surtout ce qu'il ne faisait pas – la femelle tricolore serait toujours là pour lui, quoi qu'il advienne. Comme lui serait toujours là pour elle, qu'il vente ou qu'il pleuve. Arc-en-Ciel était sa seule famille, il la chérissait plus que tout au monde. Il serait même prêt à mourir pour elle. Et autant de dévotion, Chauve Souris n'en vouait pas à tout le monde.

Il senti sa sœur se détendre près de lui alors que, l'un comme l'autre, ils attendaient patiemment qu'un poisson file sous leur museau. Chauve Souris en avisa un mais l'instant d'après, il frétillait déjà sur la rive, Arc-en-Ciel s'empressant d'aller l'achever. Le noiraud savait que sa sœur adorait la pêche, elle était d'ailleurs très douée dans ce domaine. C'était même à se demander en quoi la femelle n'excellait pas … Puisqu'elle était du genre touche-à-tout, elle s'était forgée des expériences dans plusieurs domaines au point de devenir réellement polyvalente.

Néanmoins, à se surcharger elle-même de travail, Arc-en-Ciel allait finir par tomber de fatigue. Chauve Souris la trouvait déjà un peu moins vigousse que d'habitude. Avec la mauvaise saison qui approchait, la chatte devait vraiment se ménager au risque de tomber malade. Or le noiraud ne tenait vraiment pas à ce qu'elle attrape le mal vert ou quoi que ce soit d'autre. Il allait d'abord faire en sorte de la ménager un peu – l'assigner à davantage de repos et à moins de patrouille. Il pourrait profiter de son statut de Lieutenant pour lui imposer cela. Chauve Souris tenait beaucoup trop à sa sœur pour qu'elle ne risque quoi que ce soit. Il sorti un poisson de l'eau et l'acheva avant de s'adresser à la chatte en ces termes :

▬ Tu sais Arc-en-Ciel, tu devrais vraiment te ménager. Je te sens fatiguée, et le fait que tu te sois levé si tard est la preuve que ce que j'avance est vrai. Tu ne devrais pas te surmener et te reposer davantage. Et s'il faut que je te prive de patrouille, je le ferais.

Sa voix trahissait son inquiétude, ce qui était plutôt rare venant de lui. Néanmoins, Chauve Souris se tiendrait pour responsable s'il arrivait quelque chose à sa sœur. Si elle travaillait autant, c'était sûrement pour combler le travail que lui-même n'accomplissait pas. Il en avait un peu honte en y pensant, mais changer son caractère en une nuit était impossible et il avait beau essayer, le noiraud oubliait toutes ses bonnes résolutions après une bonne sieste. Seulement un grand événement parviendrait à le faire changer, comme il y a des lunes auparavant à la disparition d’Étoile des Larmes.

Chauve Souris ne tenta pas de se remémorer cette période-là de sa vie. Il le faisait déjà bien assez souvent, surtout lorsqu'on lui reprochait son comportement. Il avait conscience qu'en ce temps-là, personne ne lui reprochait rien tant il agissait pour son Clan. Tout le monde était fier de lui, un tel changement du jour au lendemain n'était pas attendu. C'est bien grâce à cela qu'il réussit à obtenir son nom de guerrier, sûrement Étoile des Neiges aurait-il prolongé son apprentissage pour punir son comportement. Néanmoins le véritable lui était revenu en même temps qu’Étoile des Larmes – au grand damne de certains. ❞

❝ La réaction d'Arc-en-Ciel suite à ses propres mots n'étonna pas Chauve Souris. La chatte a toujours été ainsi : soucieuse de l'avenir de son Clan et de ce qu'il adviendrait si jamais elle venait à faillir à sa tâche. Non pas qu'elle se prenait pour quelqu'un d'indispensable – bien qu'elle le soit aux yeux de son frère – mais elle savait que le Clan, c'était comme une chaîne. Chaque chats représentaient un maillon et si l'un d'eux venaient à casser, alors la chaîne se briserait. Or, ce n'était pas le cas. Ils étaient bien plus unis que cela. Tant qu'ils restaient tous solidaires les uns avec les autres et qu'ils s'épaulaient dans les coups durs, la tribu prospérerait.

Cependant, Arc-en-Ciel semblait avoir du mal à comprendre que, si elle ne se reposait pas, il viendrait le moment où elle commettrait une erreur. Cela n'était jamais arrivé et Chauve Souris priait le Clan des Étoiles pour que cela n'arrive jamais, mais personne n'est infaillible et même la chatte tricolore n'était pas à l’abri d'un écart. Tout le même fait des erreurs – le lieutenant en premier – mais en refusant de ronger son frein, Arc-en-Ciel allait finir par les enchaîner et cela n'était pas à lui souhaiter. C'était la mission de lieutenant et surtout de frère du noiraud de s'assurer que sa sœur prenne soin d'elle.

Même si le noiraud le montrait jamais ou très rarement, il tenait à chacun des membres de son Clan, exceptée sa mère. Ils avaient tous leurs particularités, leurs qualités et leurs défauts qui faisaient d'eux des êtres uniques et appréciables. Certes, il avait quelques atomes crochus avec certains chats et beaucoup moins avec d'autre mais Chauve Souris n'était pas le type de chat sociable qui fait copain-copain avec tout le monde. Il avait même des ennemis au sein de son propre Clan, comme Dent de Requin qui ne l'avait jamais porté dans son cœur et réciproquement. Néanmoins le noiraud le respectait pour sa force et son intégrité.

De ce fait, même si peu le remarquait, il faisait souvent en sorte de ménager ceux qu'il voyait plus faible et mettre à profit ceux bouillonnant d'énergie. Beaucoup pensait qu'il ne faisait rien et qu'il n'était pas digne de son rôle de lieutenant, ignorant qu'il n'agissait que dans l'ombre, laissant parfois quelques bribes d'informations courir dans la tanière des guerriers afin qu'une rumeur se répande et que le tout se mette en place. Il agissait souvent ainsi pour la constitution des patrouilles, laissant ensuite les autres décider de qui prenait la tête. Au moins, il n'avait pas à confronter les perpétuels insatisfaits.

▬ Je ne suis pas fatiguée, je t'assure. Je vais très bien. Je devrais peut-être même me dépêcher de pêcher pour pouvoir ramener pleins de nourriture au Clan, je suis sûre que les chatons meurent de faim. Ce sont de vrais estomacs sur pattes. Je t'en supplie, ne me prive pas de patrouille. Je me sentirais bien trop mal à l'aise si je devais ne pas accomplir ce pourquoi j'ai été formé. Je ne veux pas être un fardeau pour le Clan. Je veux participer à la vie du Clan. J'ai des devoirs que je veux tenir. Ce n'est pas parce que je suis ta sœur que je dois être exempté de quoi que ce soit, au contraire. Je dois me montrer à la hauteur.

La queue de Chauve Souris s'agita dans son dos. Encore et toujours la même tirade. Un fardeau pour le Clan … Si elle continuait ainsi, elle avait finir par un devenir un. La fatigue allait se muer en maladie, ce qui la pousserait à s'isoler pour se remettre. Et pendant cette période de soin, elle ne contribuera pas à la tribu. C'est cela que le lieutenant noir voulait lui faire comprendre. Qu'en continuant sur cette voie-là, tout ce qu'elle craignait allait se réaliser. Les autres n'allaient pas lui en vouloir si, parfois, elle prenait du repos. Ils étaient bien contents de la trouver pour qu'elle se tape le sale boulot, alors ils pouvaient lui accorder du répit.

▬ Que tu sois ma sœur ou pas, c'est du pareil au même pour moi. Décharge-toi un peu sur les autres, comme certains le font avec toi. Tu es un chat comme nous tous dans le Clan, tu as besoin de repos également. Tu risques de tomber malade en continuant ainsi et là, oui, tu deviendras un fardeau. Ce n'est pas ce que tu veux, n'est-ce pas ?

Il avait parlé d'une voix calme, posée, presque professionnelle. Il agissait comme un véritable lieutenant le ferait. Ça ne lui arrivait pas souvent, mais Chauve Souris savait quand le faire pour que ce soit efficace. Il ne souhaitait bien évidemment pas effrayer sa sœur et la menacer de quoi que ce soit, il souhaitait seulement qu'elle réalise que son entêtement était stupide et finirait par la nuire. Le noiraud ne voulait pas qu'elle le réalise d'elle-même plus tard, quand l'épée de Damoclès pesant sur sa tête se sera abattue. Car elle causerait des dommages immenses, du moins mentalement parlant pour la jeune femelle.

Du bout de sa patte, Chauve Souris flatta les écailles argentées du poison gisant à ses côtés. Arc-en-Ciel était trop précieuse pour lui pour qu'elle mette ainsi sa santé en l'air pour des broutilles. Car elle avait beau dire qu'elle agissait pour son Clan, le matou ébène savait que, derrière, elle espérait gagner l'amour de leur mère. Leur discussion tournait tellement en rond que le lieutenant en soupira. Pourquoi, à chaque fois, tout revenait-il à Coquillage Nacré ? Ne pouvait-elle arrêter de les torturer ainsi et enfin leur expliquer le pourquoi du comment ? Aux yeux du noiraud, celles des explications de la femelle blanche suffiraient à canaliser Arc-en-Ciel. ❞