Me regard balaya le camp. Le soleil s'était levé depuis quelque temps. Et pourtant, on ne ressentait pas la moindre chaleur car un vent glacial de la mauvaise saison soufflait sur la lande mais les félins du Clan du Vent étaient habitués à ces conditions. Malgré la beauté qu'offrait cet épais tapis de neige sur le sol, cette saison était redoutée. Le gibier se faisait plus rare pour tous les clans. Si les lapins manquaient, les rapaces survolant la lande étaient plus fréquents. Ce n'étaient pas des proies faciles mais elles suffisaient à nourrir la moitié du clan lorsqu'une patrouille de chasseurs arrivait à en rapporter.
Le mal vert menaçait les clans. Heureusement, pour le moment, aucun cas n'avait été détecté dans le clan... A part celui de Pelage Fauve, ma compagne et lieutenante. Elle avait été isolée des autres chats du clan et était soignée par Pelage de Lièvre, notre guérisseur, le temps qu'elle reprenne. En attendant, je gérais seul l'activité du clan, confiant néanmoins certaines tâches à des vétérans du clan. Rayure du Zèbre, mon demi-frère, semblait vouloir qu'on lui confie des responsabilités malgré le fait qu'il soit un jeune guerrier. Il était ambitieux. Et bien qu'il puisse parfois oublier l'humilité, il restait un guerrier efficace pour le clan.
L'atmosphère était lugubre. Ce qui tranchait avec la bonne humeur des chats lors des bonnes saisons. Mais l'hiver avait toujours été et sera toujours. Il passerait pour laisser place à la saison des feuilles nouvelles, et reviendrait l'année suivante dans un cycle sans fin. Ce n'était jamais rien de plus qu'une mauvaise période pour le clan. 

Mon regard dériva sur la pouponnière qui était bien pleine. Etonnant, en saison des neiges. C'était une bonne nouvelle car cela ferait du sang neuf pour agrandir nos rangs. D'un autre côté, cela nous ferait que des bouches supplémentaires à nourrir le temps qu'ils deviennent tous apprentis. Les reines craignaient que leurs chatons ne tombent un jour malade ou n'aient pas assez à manger. Heureusement, en cette saison, tous nos chatons semblaient forts et deviendraient de robustes apprentis. Même les derniers nés du clan qui étaient mes propres chatons : Petite Châtaigne, Petit Aigle et Petit Orage.
La journée, j'avais supervisé l'activité du camp, gérant les patrouilles et les activités. Je constatais le progrès de nos apprentis, ainsi que les remarques de nos guerriers. La journée était bien vite passée. Surtout que les journées étaient courtes en ce moment.
Alors que le soleil se couchait sur l'horizon, j'avais pris une profonde inspiration et j'avais bondi sur le promontoire où j'avais poussé un miaulement puissant,

" Que tous ceux qui sont en âge de chasser s'approchent du promontoire pour une assemblée de clan ! "

Mon regard atypique balayait la clairière alors que les chats se réunissaient autour de moi. Aujourd'hui allaient avoir lieu des baptêmes. A commencer par celui de la plus vieille apprentie du clan : Nuage de Myrtille. Je l'avais justement aperçue près de son mentor, Fleur de Lune. Sa fourrure était lissée pour ce moment et, comme avant chaque baptême de guerrier, elle avait reçu des instructions de la part de son mentor quant aux gestes à accomplir lors de cette cérémonie. On la fit avancer devant le promontoire tandis que j'entamais les paroles rituelles,

" Nuage de Myrtille, il est temps pour toi de devenir guerrière. A compter de ce jour tu seras Myrtille des Bois. Le clan rendra honneur à ton courage et à ta loyauté. Nous t'accueillons en tant que guerrière à part entière. "

J'avais baissé mon museau sur la nouvelle guerrière qui accomplirait sa veillée ce soir. Le clan, lui, scandait son nouveau nom. Je poursuivis,

" Deux de nos chatons ont atteint 6 Lunes. Petit Dragon, Patte de Sable, approchez. "

Mon regard s'était posé sur un chaton roux et une chatte couleur sable. Il s'agissait des enfants de Graine de Citrouille, les plus vieux chatons du clan qui allaient aujourd'hui être des apprentis qui allaient enfin pouvoir rendre service au clan. Comme à mon habitude, j'avais réfléchi à l'avance au sujet des mentors pour leur attribuer le chat qui leur convenait le mieux. Si Petit Dragon serait un apprenti guerrier, Patte de Sable deviendrait aujourd'hui une apprentie espionne comme elle l'avait demandé. Les deux chatons suivraient donc un entraînement différent, bien que partageant les mêmes bases.

" Rayure du Zèbre, tu es un puissant guerrier. Je sais que tu sauras transmettre tout ton savoir à Nuage du Dragon. "

J'avais laissé l'apprenti et le mentor effectuer les gestes rituels, puis s'asseoir auprès des autres avant de me tourner vers le chaton qui n'avait pas encore été appelé, Patte de Sable.

" Patte de Sable, tu as souhaité devenir espionne. Jusqu'au jour où tu recevras ton nom d'espionne tu seras Nuage de Sable, et Douce Nuit sera ton mentor. "

Les vivats continuèrent. Malgré la mauvaise saison, malgré les mauvaises nouvelles, le clan agrandissait les rangs et prospérait... Du moins pour le moment. J'étais resté sur le promontoire, jetant un bref regard à Douce Nuit. Les annonces qui allaient suivre n'allaient pas plaire au clan. Le Clan de l'Ombre avait pris le contrôle du Clan de la Rivière. Les deux clans s'étaient unis pour former une alliance. De quatre clans, il n'y en aurait plus que trois. Et les deux autres clans seraient probablement menacés par cette alliance. Connaissant Etoile Sauvage, elle n'allait pas rester sagement sur son territoire. Comment une telle chose avait-elle pu se produire ? Nous ne le savions pas, mais il était de toute manière trop tard pour revenir en arrière. Les rumeurs circulaient, mais je n'avais fait aucune annonce pour le moment, attendant d'en savoir plus. Personne d'autre dans le clan à part les espions et moi, était au courant de ce qui se tramait.
J'attendis que les acclamations cessent pour poursuivre, grave. Cette annonce n'allait pas plaire au clan.

" Mes amis, l'heure est grave. Je ne sais pas si la forêt a déjà connu pareilles ténèbres... Nos espions m'ont apporté des nouvelles bien préoccupantes. Le Clan de l'Ombre séjourne dans le Clan de la Rivière... Etoile Sauvage a pris le contrôle de ce clan. "

Ignorant les exclamations, poursuivis,

" Cette alliance n'est pas innocente. Nous pourrions aussi bien être en danger. Les patrouilles doublées seront maintenues et aucun apprenti n'aura le droit de sortir seul. Si vous approchez des frontières, restez vigilants. Si vous détectez quelque chose d'anormal, signalez-le moi sur le champ ou allez voir un espion qui me fera passer le message. "

L'atmosphère était tendue. N'ayant pas terminé, j'étais resté sur le promontoire. Peu de chats savaient ce que j'avais en tête. Il fallait essayer de s'allier avec le Clan du Tonnerre contre cette terrible menace. Sans pourtant enfreindre le code du guerrier comme l'avait fait Etoile Sauvage. Nous, nous étions des guerriers nobles.

" Dans quelque jours, je vais rendre visite au Clan du Tonnerre. Seul le Clan des Etoiles sait ce qu'Etoile Flamboyante pensera de cette histoire. Douce Nuit, Rayure du Zèbre, Fourrure de Grêle, Nuage de Sapin et Nuage du Dragon viendront avec moi. "



Spoiler:

Il étouffa un feulement. Le lapin qu'il chassait venait de lui filer entre les griffes pour se réfugier dans une tanière. C'était le deuxième lapin qu'il manquait depuis le début de la journée, et la troisième proie. Il ne savait pas ce qui lui arrivait aujourd'hui, mais de tout évidence, il n'était pas en forme. Frustré et trop fatigué pour pouvoir attraper quelque chose d'autre, il alla ramasser les deux maigres rongeurs qu'il avait eu et se dirigea vers le camp. Il traîna, ne voulant pas revoir les corps, qui commençaient à se faire maigre, de ses camarades. Malgré ses efforts, il ne rapportait presque rien. Ce qui le rendait de mauvaise humeur.
La mauvaise saison apportait toujours son lot de mauvaises nouvelles. Le froid, la faim, la maladie. Mais cette saison là serait encore plus mauvaise. Fourrure de Grêle ne le savait pas encore, mais les prochains jours seraient encore plus sombres qu'il ne le pensait.

Quand il arriva au camp, des corps maigres s'étaient réunis autour d'Étoile du Griffon. Il déposa rapidement ses prises du jour et rejoignit les autres corps. Il n'était guère mieux qu'eux en réalité, mais son épaisse fourrure pouvait parfois donner l'impression qu'il était aussi gras qu'un chat domestique. Là, après avoir couru dans la neige, son pelage trempé était collé à son corps. Ils semblaient tous frêles et lasses à cause de cette maudite saison. C'était le premier hiver du matou blanc en tant que guerrier. Il regrettait alors ses lunes en tant que chaton, ou il était nourri en premier et qu'il n'avait ni à chasser toute la journée ni à se priver de nourriture pour pouvoir prendre soin de tout le monde. Mais bon, après tout, c'était ça être guerrier.

«  Nuage de Myrtille, il est temps pour toi de devenir guerrière. A compter de ce jour tu seras Myrtille des Bois. Le clan rendra honneur à ton courage et à ta loyauté. Nous t'accueillons en tant que guerrière à part entière. »

Fourrure de Grêle cria de toutes ses forces le nom de son amie. Il se précipita sur elle, la félicitant chaleureusement. Il était fier d'elle. C'était enfin une guerrière. Le seul regret qu'il avait c'était qu'elle allait devoir apprendre ses tâches de guerrière à part entière en plein milieu de la mauvaise saison, ce qui n'allait pas être facile pour elle. Et encore, il ne savait pas la terrible chose qui s'était déroulé ses derniers jours.

Il écouta les deux autres baptêmes, scandant les noms des deux nouveaux apprentis. Un baptême était toujours une bonne nouvelle et il avait hâte de voir ces jeunes novices à l’œuvre. Puisqu'il ne connaissait rien en matière d'espions, il porterait sûrement plus d'attention à Nuage de Dragon qu'à sa sœur. C'était ça aussi qu'il aimait dans les clans, pouvoir voir l'évolution des chats dès leur plus jeune âge jusqu'au plus tard possible.

«  Mes amis, l'heure est grave. Je ne sais pas si la forêt a déjà connu pareilles ténèbres... Nos espions m'ont apporté des nouvelles bien préoccupantes. Le Clan de l'Ombre séjourne dans le Clan de la Rivière... Etoile Sauvage a pris le contrôle de ce clan. »

Fourrure de Grêle écarquilla les yeux, choqué. Comment un seul clan pouvait être capable de prendre les commandes d'un autre ? Il y avait toujours eu quatre clans dans la forêt ainsi que quatre chefs. Si Étoile Sauvage avait pris le contrôle du clan de la Rivière, ou était Étoile des Larmes ? Avait-elle été tué ? Banni ? A moins que... La chef avait-elle était tellement heureuse de retrouver sa mère biologique qu'elle l'avait laissée prendre le contrôle de son propre clan ? Non, non. Il chassa cette idée folle de son esprit. Aucun chat ne serait assez idiot et naïf pour faire ça. La meneuse des palmés possédait une cervelle plus grande que celle d'un moineau. C'était impossible qu'elle ai fait ça. Il revint à sa première idée. Morte, bannie, peut être même emprisonnée, mais sûrement pas consentante.

« Cette alliance n'est pas innocente. Nous pourrions aussi bien être en danger. Les patrouilles doublées seront maintenues et aucun apprenti n'aura le droit de sortir seul. Si vous approchez des frontières, restez vigilants. Si vous détectez quelque chose d'anormal, signalez-le moi sur-le-champ ou allez voir un espion qui me fera passer le message. »

Comme si la mauvaise saison ne suffisait pas, il devait que cette maudite Étoile Sauvage prenne le pouvoir du clan voisin et menace les deux autres. Déjà qu'il avait fallu être vigilant depuis la précédente l'Assemblée, là, cette vigilance devait être doublé et renforcée.

« Dans quelques jours, je vais rendre visite au Clan du Tonnerre. Seul le Clan des Etoiles sait ce qu'Etoile Flamboyante pensera de cette histoire. Douce Nuit, Rayure du Zèbre, Fourrure de Grêle, Nuage de Sapin et Nuage du Dragon viendront avec moi. »

Le jeune guerrier était content de participer à cette patrouille, de pouvoir faire quelque chose de concret et non pas resté au clan à chasser et à faire la garde. Il espérait que le meneur du clan du Tonnerre ne se montrerait pas hostile. Si le clan de la Rivière et le clan de l'Ombre était " allié ", alors celui du Vent et du Tonnerre devrait s'entraider pour éviter d'être eux aussi pris sous le contrôle d'Etoile Sauvage.

Le vent glacial souffle abondamment sur mon pelage ténébreux. Le soleil décline lentement à l'horizon, et je viens tout juste de rentrer de ma chasse, ou je rapporte un mulot et une petite grive, rien d'extraordinaire. J'ai passé ma journée près des frontières du Clan de la Rivière, ou j'ai encore remarqué l'odeur du Clan de l'Ombre, une nouvelle fois. J'avais déjà prévenu Étoile du Griffon dans me passé et depuis, je m'inquiète. Étoile Sauvage a prit le contrôle du Clan de la Rivière et nous, qu'allons nous devenir ? Mystère. Ils peuvent nous attaquer, dans ce cas, prendre le contrôle du Clan, et ensuite, du Clan du Tonnerre.... D'ailleurs, j'avais entendu dire que Étoile du Souvenir serait portée disparu.
Comme je m'y attendais, Étoile du Griffon prit place sur le promontoire. Je m'approche comme tout le monde, en jetant un coup d'oeil à Tempête de Silence. Elle, je ne l'apprécie pas, tout comme son compagnon, Plume d'Ajoncs. Ils m'insuportent, avec leurs histoires de couple, me laissant derrière. Et j'espère que j'aurais un apprenti avant eux ! Un ne pense qu'à soit même, et l'autre se sens fière à ses côtés. Pitoyable... Je secoue vivement ma tête et je reporte mon attention sur l'assemblée, qui débute justement.

" Nuage de Myrtille, il est temps pour toi de devenir guerrière. A compter de ce jour tu seras Myrtille des Bois. Le clan rendra honneur à ton courage et à ta loyauté. Nous t'accueillons en tant que guerrière à part entière. "

J'acclame la nouvelle Guerrière, joyeusement. Le Clan agrandit ses rangs, et peux à peux, nous devenons de plus en plus puissants. Une bonne chose, pour nous tous. Plus de Guerriers, plus de gibier. Et en plus, ça rime. Comme quoi... Les acclamations cessent, et je reporte mon attention sur notre meneur.

” Deux de nos chatons ont atteint 6 Lunes. Petit Dragon, Patte de Sable, approchez. "

Mon regard se pose sur les deux chatons. Leurs pelage est lisse, et bien propre. Ils ont attendus ça depuis longtemps ; 6 lunes, c'est long pour un chaton. Mais c'est aussi la période où la vie est la plus paisible, généralement. Et eux, vont-ils êtres apprentis Guerriers, apprentis espions ou apprentis guérisseurs ? Ils ont plusieurs choix et de mon côté, je suis prête à prendre l'un d'eux sous mon aile. Ça me ferait, plus que plaisir.

" Rayure du Zèbre, tu es un puissant guerrier. Je sais que tu sauras transmettre tout ton savoir à Nuage du Dragon. "

Je fixe Nuage du Dragon faire le rituel, et je vis une lueur de joie dans son regard. Je comprends, moi, ce que ça fait de devenir apprenti, quelle joie nous pouvons avoir... Mais ayant choisie un chemin différent, mon apprentissage était plus long, et plus périlleux. J'accepte Nuage du Dragon, avec les autres membres de l'Assemblée. Étoile du Griffon reprend alors la parole.

" Patte de Sable, tu as souhaité devenir espionne. Jusqu'au jour où tu recevras ton nom d'espionne tu seras Nuage de Sable, et Douce Nuit sera ton mentor. "

C'est mon tour. J'ai enfin, mon apprentie. Avec un sourire aux lèvres, j'échange un bref regard au meneur, reconnaissante. Je grimpe rapidement rejoindre Nuage de Sable et nous échangeons le rituel. Cette petite vas apprendre beaucoup de choses, et le fait qu'elle aie un pelage flamboyant ne vas pas l'aider. Mais nous nous occuperons de l'entraînement plus tard... Je sais que l'Assemblée n'est pas terminée. Je descend me rassoir à ma place, et une fois les vivas terminés, le meneur borgne reprend la parole, la mine sombre.

" Mes amis, l'heure est grave. Je ne sais pas si la forêt a déjà connu pareilles ténèbres... Nos espions m'ont apporté des nouvelles bien préoccupantes. Le Clan de l'Ombre séjourne dans le Clan de la Rivière... Etoile Sauvage a pris le contrôle de ce clan. Cette alliance n'est pas innocente. Nous pourrions aussi bien être en danger. Les patrouilles doublées seront maintenues et aucun apprenti n'aura le droit de sortir seul. Si vous approchez des frontières, restez vigilants. Si vous détectez quelque chose d'anormal, signalez-le moi sur le champ ou allez voir un espion qui me fera passer le message. Dans quelque jours, je vais rendre visite au Clan du Tonnerre. Seul le Clan des Etoiles sait ce qu'Etoile Flamboyante pensera de cette histoire. Douce Nuit, Rayure du Zèbre, Fourrure de Grêle, Nuage de Sapin et Nuage du Dragon viendront avec moi. "

Tout est avoué. Des cris de surprise fusent dans le Camp. Je me contente d'hocher la tête, pour approuver les paroles du Chef. Aller en patrouille me fais plaisir, surtout pour aller voir le Chef du Clan du Tonnerre. Je pourrais ainsi en profiter, pour en connaître un peu plus sur ce Clan. C'est par contre dommage que Nuage de Sable ne vient pas aussi, elle aurait pu avoir une leçon. Mais bon. Fin de l'assemblée. Je dois maintenant entraîner mon apprentie, et surtout, rapporter plus d'informations à mon Clan.... Qui sait, peut-être trouverais-je la perle rare.

Les ronflements dans la pouponnière étaient insupportables à force de voir le temps passer. Depuis que le soleil était levé, j'attendais avoir impatience que un de même frère se réveille. Mais personne. Espèce de marmotte ! Ils sont pas prêt de devenir des guerriers, eux. Ni même des apprentis. Une voix grave se fit entendre dehors. Celle de mon père. Je releva la tête, et sortis de la tanière. Restant juste devant, j'entendais le réveil de autre. C'est pas trop tôt . Il avait fallu que Étoile du Griffon appelle le clan pour les tirer de leur sommeil. Je fixais ce mâle d'un air triomphal et fier. Oui, j'étais sa fille. Je voyais Petit Dragon et Patte de Sable se préparer alors que Nuage de Myrtille venait de passer guerrière sous le nom de Myrtille des Bois. Lorsque je compris que Nuage de Sable n'avait pas choisi la voix de guerrière mais d'espionne, je me demandais ce que j'allais choisir moi aussi. Peut-être que je pourrais faire pareil. Je m'aperçu qu'après, des acclamations se firent entendre. En tendant l'oreille, je remarqua que les espions venaient de prévenir du danger. Je me demandais si mon père serait fière de moi si je devenais espionne. Je devais avoir son avis. J'appris ensuite que Nuage de Dragon allait déjà sortir du camp pour aller voir le Clan du Tonnerre. La chance, j'aurai aimer être à sa place. Je tenta d'approcher mon père, mais malheureusement, une grosse patte qui me tirait vers elle m'en empêcha. Je poussa un grognement de frustration en me débattant et glissa en dessous. Mais pas la peine d'essayer, je fus rattraper.